Ecotoxicology in the regulatory practice: German Federal Environmental Agency (UBA)

• Published in: Umweltwissenschaften und Schadstoff-Forschung Vol. 19; no. 1; pp. 49 - 57
• Main Authors: Frische, Tobias, Ahlers, Jan, Gies, Andreas, Kussatz, Carola, Schulte, Christoph, Stolzenberg, Hans -Christian
• Format: Journal Article
• Language: German
• Published: 01.01.2007
• Subjects: Germany
• ISSN: 0934-3504; 1865-5084
• DOI: 10.1065/uwsf2007.03.172

This contribution highlights the role and importance of ecotoxicology in regulatory decisions of chemicals legislation focussing on the responsibilities of the German Federal Environmental Agency (UBA). Therefore, organisational structures and processes relevant for making decisions concerning the risks of chemicals to men and the environment are described. As any regulatory decision starts with scientific findings, a brief overview of UBA's activities with regard to own research and to initiate research in the area of ecotoxicology is provided. In addition, the vast importance of standardisation and international harmonisation of guidelines for testing and assessment of chemicals is illustrated, including the time- and ressource consuming character of these harmonisation processes. Subsequently, the involvement of regulatory decision making in intense and controversial scientific and political debates is emphasised. The transparency of these discussions and the independence of science is critically addressed in this context. In a final chapter the job requirements and options for qualification in Germany are described, ending up with a brief summary of the positive experiences with UBA's contribution to the new advanced training course in ecotoxiciology realised by GDCh/SETAC GLB. A summary of the discussions on these different topics emphasises the specific challenge in regulatory ecotoxicology: To generate knowledge relevant for decision making, while acting in an area of conflict between scientific demands and economical as well as political interests.Original Abstract: Dieser Beitrag moechte die Bedeutung der Oekotoxikologie in der regulatorischen Praxis der Stoffgesetze erlaeutern. Mit Blick auf das deutsche Umweltbundesamt (UBA) werden Organisationszusammenhaenge sowie der Prozess der Entscheidungsfindung in der Bewertung der Umweltrisiken chemischer Stoffe veranschaulicht. Dass am Anfang regulatorischer Entscheidungen die wissenschaftliche Erkenntnis steht, verdeutlichen ein Einblick in eigene Forschungsarbeiten des UBA und ein Ueberblick ueber die extern durchgefuehrte Forschung. Ein weiteres Kapitel zeigt den Stellenwert standardisierter Pruefmethoden und international abgestimmeter Bewertungsverfahren fuer die Regulation auf, wobei auch deren aufwaendige Entstehungs- und Abstimmungsprozesse nachgezeichnet werden. Entscheidungen zu Stoffrisiken fallen nicht am einsamen Behoerdenschreibtisch, sondern sind in intensive wissenschaftliche und gesellschaftspolitische Diskussionen eingebunden. Deren Transparenz--ebenso wie die Unabhaengigkeit der Wissenschaft -- ist bisweilen kritisch zu hinterfragen; dies wird im Zusammenhang pointiert diskutiert. Ein abschliessendes Kapitel eroertert Anforderungen an die Qualifikation von Oekotoxikologinnen und Oekotoxikologen in der regulatorischen Praxis aus Sicht des UBA und beschreibt erste Erfahrungen des Amtes mit seinem Beitrag zur Fachoekotoxikologen-Ausbildung von GDCh/SETAC GLB. In der Gesamtschau verdeutlichen die diskutierten Themen die besondere Herausforderung in der regulatorischen Oekotoxikologie: Die Erarbeitung von entscheidungsrelevantem Wissen in einem Spannungsfeld zwischen wissenschaftlichem Anspruch sowie wirtschaftlichen und politischen Interessen.