Voices of Komagata Maru: Imperial Surveillance and Workers from Punjab in Bengal New York, Columbia University Press, 2019, 192 p

• Published in: Annales : Histoire, Sciences Sociales Vol. 76; no. 2; pp. 433 - 435
• Main Author: Matringe, Denis
• Format: Book Review
• Language: French
• Published: Paris Cambridge University Press 01.06.2021
• Subjects: 19th century; Archives & records; Bengali; Colonialism; Diaspora; Economic history; Militancy; Sikhs; Social history; Surveillance; New York; Canada; United States > US; India; Kolkata India
• ISSN: 0395-2649; 1953-8146
• DOI: 10.1017/ahss.2021.118

Suchetana Chattopadhyay Voices of Komagata Maru: Imperial Surveillance and Workers from Punjab in Bengal New York, Columbia University Press, 2019, 192 p. Même si des mouvements de population à grande échelle sont attestés depuis des temps reculés, le colonialisme britannique, aux xix e et xx e siècles, engendre et favorise des migrations d’un genre nouveau en Asie du Sud. En 1913, ce bateau japonais arrive au port de Vancouver avec 376 passagers indiens à son bord, presque tous Panjabis, sikhs pour la plupart ; en vertu de nouvelles lois sur l’immigration, il est cependant sommé de retourner vers Calcutta, où le débarquement des passagers tourne, nous allons le voir, à la tragédie. Le dernier chapitre est plus directement consacré aux militants sikhs originaires du Panjab dans le Bengale de l’entre-deux-guerres, à leurs actions syndicales et à leur engagement dans les mouvements politiques de gauche, révolutionnaires notamment, alors que se desserre l’étau des mesures d’exception mises en place par le pouvoir colonial lors de la Première Guerre mondiale : bien que menant des vies de quasi-marginaux comme travailleurs employés surtout dans les petites industries de service et les transports, des immigrés sikhs, dont certains ont un temps travaillé hors d’Inde (en Amérique du Nord notamment), s’engagent dans des mobilisations et des actions destinées à changer l’ordre socio-économique et politique tant dans leur environnement immédiat que, de façon plus globale, en Inde, voire dans le reste du monde. Enfin, dix-huit magnifiques photographies d’époque en noir et blanc évoquent l’arrivée du Komagata Maru sur la côte du Bengale, montrent des lieux de Calcutta mentionnés dans le livre et donnent à voir le visage de certains des militants sikhs, dont l’autrice brosse par ailleurs un portrait vivant et haut en couleurs. 1 Kenneth W. Jones, « The Bengali Elite in Post-Annexion Punjab: An Example of Inter-Regional Influence in 19th Century Punjab », Indian Economic and Social History Review, 3-4, 1966, p. 376-395.