Tons, Tonneaux, Toneladas, Lasts British and European Ship Tonnages in the Eighteenth and Early Nineteenth Centuries

• Published in: Histoire & mesure Vol. 35; no. 2; pp. 197 - 232
• Main Authors: Behrendt, Stephen D., Solar, Peter M., Hens, Luc, Kane, Aidan, Marzagalli, Silvia, Moreira, Maria Cristina
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: EHESS 01.01.2020
• Subjects: Varia
• ISSN: 0982-1783; 1957-7745

Eighteenth-century ship tonnages were imprecise and unstandardized. Comparisons across British sources show considerable variation, both systematic and unsystematic. Comparisons with continental units of measurement confirm, on average, the usual conversions for tonneaux, toneladas and lasts, but implicit conversions for individual vessels vary so much that they were clearly not used by contemporaries. Tonnages usually displayed pronounced heaping. Variation and heaping suggest that rather than being calculated using official formulae, tonnages were often approximated by ship-owners, surveyors and local officials. The British Shipping Act of 1786 brought greater precision to calculation and reporting, with British tonnages becoming increasingly standardized. La jauge des navires du XVIIIͤ siècle était imprécise et non normalisée. Les comparaisons entre les sources britanniques montrent de grandes variations, certaines d’ordre systématique, d’autres pas. Les comparaisons avec les unités de mesure continentales confirment, en moyenne, les taux de conversion habituels pour les tonneaux, les toneladas et les lasts, mais les conversions implicites dans les cas individuels varient tellement que ces taux n’ont manifestement pas été utilisés par les contemporains. Les tonnages étaient généralement arrondis de manière importante. Les variations et les arrondis suggèrent que la jauge, plutôt que calculée à l’aide de formules officielles, était souvent estimée par les armateurs, les experts techniques, et les autorités locales. Le British Shipping Act de 1786 a apporté une plus grande précision aux calculs et aux déclarations, le calcul britannique de la jauge devenant de plus en plus normalisé.