"Diversity in Unity" within a Revivalist Islamic Movement in India Conversion and Subjectivities in the Tablīghī Jamā'at

• Published in: Archives de sciences sociales des religions Vol. 66; no. 193; pp. 153 - 174
• Main Author: Mohammad-Arif, Aminah
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: EHESS 01.01.2021; 01.03.2021
• Subjects: Réguler les pluralités religieuses: Mondes indiens et chinois comparés
• ISSN: 0335-5985; 1777-5825

This paper will examine internal forms of diversity within religious movements using the example of an Islamic revivalist and scripturalist movement in India, the Tablīghī Jamā'at. The Tablīghī Jamā'at represents an interesting case study of internal plurality within a religious movement, especially when examined through the articulation of individual and collective affiliations. On the one hand, the TJ seems to function collectively as a structured group under the control of a central authority based in Delhi, which indoctrinates the followers with strict and specific instructions governing several areas. In a way, it is the bios, in the Foucauldian sense, i.e., the concrete daily life of individuals, that the "disciplinary power" of this movement seeks to shape. On the other hand, ethnography among individual followers shows that behind the apparent homogeneity lies internal diversity, including in regard to religious conceptions and, to a lesser extent, in religious practices. While the disconnect between discourse and practice is of course a more than common phenomenon, this paper will explore how this diversity can challenge the very definition of Tablīghī and suggest that there is a degree of autonomy vis-à-vis the leadership. This idea will in turn be confronted with the wider context of religious plurality in India. In doing so, I will examine how internal diversity and external plurality intersect. Cet article analyse les formes internes de la diversité au sein des mouvements religieux en utilisant l'exemple d'un mouvement islamique revivaliste et scripturaliste en Inde, la Tablīghī Jamā'at. La Tablīghī Jamā'at représente une étude de cas intéressante de la pluralité interne au sein d'un mouvement religieux, surtout lorsqu'il est examiné à travers l'articulation des affiliations individuelles et collectives. D'une part, la TJ semble fonctionner collectivement comme un groupe structuré placé sous le contrôle d'une autorité centrale basée à Delhi, qui endoctrine les adeptes avec des instructions strictes et spécifiques régissant plusieurs domaines. D'une certaine façon, c'est le bios, au sens foucauldien, c'est-à-dire la vie quotidienne concrète des individus, que le « pouvoir disciplinaire » de ce mouvement cherche à façonner. D'autre part, l'ethnographie menée auprès des disciples individuels montre une diversité interne derrière l'homogénéité apparente, y compris dans les conceptions et, dans une moindre mesure, dans les pratiques religieuses. Bien que la déconnexion entre le discours et la pratique soit bien sûr un phénomène plus que commun, cet article montre comment cette diversité peut remettre en question la définition même du Tablīghī et suggérer qu'il existe un degré d'autonomie vis-à-vis du leadership. Cette idée est à son tour confrontée au contexte plus large de la pluralité religieuse en Inde, pour examiner comment la diversité interne et la pluralité externe se recoupent. Este artículo analiza las formas internas de diversidad dentro de los movimientos religiosos utilizando el ejemplo de un movimiento islámico revivalista y escrituralista en la India, el Tablīghī Jamā'at. El Tablīghī Jamā'at representa un interesante estudio de caso de pluralidad interna dentro de un movimiento religioso, especialmente cuando se examina a través de la articulación de afiliaciones individuales y colectivas. Por un lado, el JT parece funcionar colectivamente como un grupo estructurado bajo el control de una autoridad central con sede en Delhi, que adoctrina a los seguidores con instrucciones estrictas y específicas que gobiernan varias áreas. En cierto modo, es el bios, en el sentido foucaultiano, es decir, la cotidianidad concreta de los individuos, que el "poder disciplinario" de este movimiento busca plasmar. Por otro lado, la etnografía realizada con discípulos individuales muestra una diversidad interna detrás de la aparente homogeneidad, incluso en las concepciones y, en menor medida, en las prácticas religiosas. Aunque la desconexión entre el discurso y la práctica es, por supuesto, un fenómeno más que común, este artículo muestra cómo esta diversidad puede cuestionar la definición misma de Tablīghī y sugerir que existe un grado de autonomía con respecto al liderazgo. Esta idea, a su vez, se enfrenta al contexto más amplio de la pluralidad religiosa en India, para examinar cómo se cruzan la diversidad interna y la pluralidad externa.