Fossil freshwater gastropods from northern Mexico – A case of a “silent” local extirpation, with the description of a new species

• Published in: Boletín de la Sociedad Geológica Mexicana Vol. 71; no. 3; pp. 607 - 627
• Main Authors: Czaja, Alexander, Covich, Alan P., Estrada-Rodríguez, José Luis, Romero-Méndez, Ulises, Saenz-Mata, Jorge, Meza-Sánchez, Iris Gabriela, Ávila-Rodríguez, Verónica, Becerra-López, Jorge Luis, Aguillón-Gutiérrez, David Ramiro, Castañeda-Gaytán, José Gamaliel
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Sociedad Geológica Mexicana & Instituto de Geología UNAM 01.01.2019
• Subjects: Aquatic habitats; ARTÍCULOS REGULARES / REGULAR ARTICLES; Endemic species; Fluvial deposition; Fossils; Fresh water; Groundwater; New species; Sediments; Snails; Species extinction
• ISSN: 1405-3322

The decline of freshwater species diversity is a worldwide phenomenon but it is especially pronounced in arid regions such as in the Chihuahuan Desert of Coahuila and Durango, Northern Mexico. There are few historical data on the distribution but no data on extinctions of Mexican freshwater gastropods. In such cases, paleontological data can be very helpful and are often the only way to document past distributions and local extinction or extirpation events. This new paleoecological approach, called Conservation Paleobiology, can provide important perspectives in favor of conservation of recent analogue ecosystems. The study site contains subfossil (Late Holocene) deposits of the Laguna District, a small area in Coahuila and Durango. Here we describe a new species and report several new records of subfossil cochliopid, hydrobid, planorbid and neritid gastropods. Most of these species (and some genera) have not been known as fossil from Mexico and all of them disappeared in very recent times. Together with data from our former paleomalacological studies, we present herein an example of a “silent” local extirpation in northern Mexico that began in the Middle Holocene. This loss of species apparently increased rapidly in the second half of the 20th century. Of 32 species of freshwater snails present in the area of study through the Holocene only four (12.5%) are still extant. At least 24 (75.0%) of them disappeared from the area in the 20th century due to habitat loss caused by anthropogenic activities. The results show that especially hydrobiid species with small geographic ranges (local endemics) are highly sensitive and vulnerable to such extirpation events. In this study area the extirpation of freshwater snails happened silently (unrecorded) while at the same time some two hundred kilometers farther north, one of the greatest recent hotspots of gastropods diversity in North America remained in the Cuatrociénegas Basin. The same imperilment that led to local extirpation in the area of study still threatens the freshwater snail communities of the Cuatrociénegas valley. El declive de la diversidad de especies dulceacuícolas es un fenómeno mundial, pero es especialmente pronunciado en las regiones áridas como en el Desierto Chihuahuense de Coahuila y Durango, norte-centro de México. Existen pocos datos históricos sobre la distribución y ninguna información sobre extinciones de gasterópodos dulceacuícolas mexicanos. En tales casos, los datos paleontológicos pueden ser muy útiles y, a menudo, son la única forma de documentar las distribuciones pasadas y los eventos locales de extinción u extirpación. Este nuevo enfoque paleoecológico, llamado Paleobiología de Conservación, puede proporcionar perspectivas importantes para los esfuerzos de conservación de ecosistemas análogos recientes. El sitio de estudio contiene depósitos fósiles (Holoceno Tardío) del Distrito Laguna, un área pequeña en Coahuila y Durango. De estos depósitos fósiles describimos una nueva especie y reportamos varios registros nuevos de gasterópodos cochliópidos, hidróbidos, planórbidos y neritidos. La mayoría de estas especies y algunos géneros no se conocen como fósiles de México y todos ellos desaparecieron en tiempos muy recientes. En conjunto con datos de nuestros estudios paleomalacológicos anteriores, presentamos aquí un ejemplo de una extirpación local “silenciosa” en el norte de México la cual comenzó en el Holoceno Medio. Esta pérdida de especies aumentó rápidamente en la segunda mitad del siglo XX. De las 32 especies de caracoles dulceacuícolas presentes en el área de estudio durante el Holoceno, solo 4 (12.5%) aún existen. Al menos 24 (75.0%) de ellos desaparecieron del área en el siglo XX debido a la pérdida de hábitat causada por actividades antropogénicas. Nuestros resultados muestran que especialmente los hidróbidos con intervalos geográficos pequeños (especies endémicas locales) son altamente sensibles y vulnerables a tales acontecimientos de extirpación. La extirpación de los caracoles dulceacuícolas en el área de estudio ocurrió silenciosamente (sin registros), mientras que al mismo tiempo unos doscientos kilómetros más al norte, uno de los mayores focos de diversidad de gasterópodos en América del Norte permaneció en la cuenca de Cuatrociénegas. Las mismas amenazas que llevaron a la extirpación local en nuestra área de estudio aún amenazan a las comunidades de caracoles dulceacuícolas del valle de Cuatrociénegas.