La tétralogie « judiciaire » d’André Cayatte face à la cinéphilie de l’après-guerre

• Published in: French screen studies (Print) pp. 1 - 22
• Main Author: Montarnal, Jean
• Format: Journal Article
• Language: French
• Published: Taylor & Francis 28.03.2024
• Subjects: Humanities and Social Sciences; socially minded cinema; Tradition of Quality; politique des auteurs; cinéma engagé; critique de cinéma; film criticism; André Cayatte; qualité française
• ISSN: 2643-8941; 2643-895X
• DOI: 10.1080/26438941.2024.2322233

The ‘judicial’ tetralogy produced by André Cayatte between 1950 and 1955 earned the film director a paradoxical notoriety: while he was esteemed both critically and by audiences, most histories of cinema nonetheless discredit Cayatte’s work, often considered as an illustration of the shortcomings of the post-war ‘Tradition of Quality’. In fact, his work arguably suffered from its poor critical reception by André Bazin and François Truffaut, both of whom contributed to his reductive reputation as a ‘lawyer-filmmaker’. This study aims at reconciling this negative outlook with a fruitful analysis of Cayatte’s judicial cycle of films, starting from its negative reputation, then examining, on the one hand, Truffaut’s and Bazin’s critical discourses and, on the other hand, what these discourses indicate about the intrinsic specificities of Cayatte’s work. It then demonstrates that this corpus, by establishing a strong grip on the spectator, collides with Bazin’s and Truffaut’s personal conceptions of art, their negative point of view doing significant harm to a type of cinema involved in social issues. La tétralogie « judiciaire » réalisée entre 1950 et 1955 par André Cayatte a apporté au réalisateur une notoriété paradoxale : reconnue par la presse et le public, la plupart des histoires du cinéma déconsidèrent néanmoins l’œuvre d’André Cayatte, souvent vue comme un exemple des défauts de la « qualité française » de l’après-guerre. En fait, son œuvre a sans doute souffert du mauvais accueil critique d’André Bazin et de François Truffaut, qui ont contribué à sa réputation réductrice de « cinéaste-avocat ». Cette étude cherche à concilier ce regard négatif et une analyse féconde de ce cycle judiciaire, en partant de ce prisme négatif pour examiner d’une part le discours critique de Truffaut et de Bazin et d’autre part ce que ce discours révèle des caractéristiques intrinsèques de l’œuvre de Cayatte. L’article montre alors que ce corpus, en créant une forte emprise sur le spectateur, se heurte aux conceptions artistiques personnelles de Bazin et de Truffaut, dont le regard négatif a considérablement nui à un cinéma engagé dans des sujets sociaux.