The informational-interpretative aspects of large-scale and global crises

• Published in: EU-topías Vol. 24; pp. 87 - 98
• Main Author: Amaral, Gustavo Rick
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: 30.12.2022
• ISSN: 2174-8454; 2340-115X
• DOI: 10.7203/eutopias.24.25271

This paper discusses informational and interpretative aspects of large-scale crises like the COVID-19 pandemic and Climate Change. Laypeople might have difficulties interpreting information about «how a vaccine or the climate works» or «why a specific medication is safe and some particular research results are reliable» once this type of information requires some basic cognitive tools like statistical reasoning. This paper introduces the concept of adaptational lag to explain the general interpretative difficulties involved in abstract and scientific topics, which are basic in the modern complex world, particularly in large-scale crises. Statistics is a recent cultural cognitive development whose learning process in the individual mind is costly and, in many aspects, problematic due to cognitive bias and the automatic and intuitive mode of thinking. In comparative terms, the human mind is prewired to language. Humans are adapted on a genetic level to acquire language. From an adaptational perspective, statistical reasoning is a very different type of cognitive acquisition. In order to establish the concept of adaptational lag on some important contemporary scientific frameworks about the human mind, this article presents a brief comparative study of three cognitive acquisitions: (a) language, (b) written systems, (c) statistics and statistical reasoning. In the case of the human language faculty, the analysis is based on the theoretical framework developed by psychologist Michael Tomasello. In the case of the human capacity to write and read symbols, the analysis is based on the empirical and experimental work developed by neuroscientist Stanislas Dehaene. Finally, the analysis of the difficulties faced by the human mind in dealing with statistical reasoning is based on the «dual process theory» proposed by psychologists Daniel Kahneman and Amos Tversky. The present article argues that the major crises in the Anthropocene – the COVID-19 pandemic and the Climate Change are only two of them – will demand considerable reformation in the modern world epistemic institutions (universities, schools, and press media) to overcome the adaptational lag. Este artículo analiza aspectos informativos e interpretativos de crisis a gran escala como la pandemia del COVID-19 y el cambio climático. Por ejemplo, los legos pueden tener dificultades para interpretar información sobre «cómo funciona una vacuna o el clima» o «por qué un medicamento específico es seguro y algunos resultados de investigación en particular son confiables», una vez que son cuestiones que requieren algunas herramientas cognitivas básicas como el razonamiento estadístico. Este documento introduce el concepto de retraso adaptativo para explicar las dificultades interpretativas generales involucradas en temas abstractos y científicos, que son básicos en el complejo mundo moderno, particularmente en crisis a gran escala. La estadística es un desarrollo cognitivo cultural reciente cuyo proceso de aprendizaje en la mente individual es costoso y, en muchos aspectos, problemático debido al sesgo cognitivo y al modo de pensar automático e intuitivo. En términos comparativos, la mente humana está pre-programada para el lenguaje, o sea, los seres humanos estamos adaptados a nivel genético para adquirir el lenguaje. Desde una perspectiva adaptativa, el razonamiento estadístico es un tipo muy diferente de adquisición cognitiva. Con el fin de establecer el concepto de retraso adaptativo en algunos marcos científicos contemporáneos importantes sobre la mente humana, este texto presenta un breve estudio comparativo de tres adquisiciones cognitivas: (a) lenguaje, (b) sistemas escritos, (c) estadística y razonamiento estadístico. En el caso de la facultad del lenguaje humano, el análisis se basa en el marco teórico desarrollado por el psicólogo Michael Tomasello. En el caso de la capacidad humana para escribir y leer símbolos, el análisis se basa en el trabajo empírico y experimental desarrollado por el neurocientífico Stanislas Dehaene. Finalmente, el análisis de las dificultades que enfrenta la mente humana para manejar el razonamiento estadístico se basa en la «teoría del proceso dual» propuesta por los psicólogos Daniel Kahneman y Amos Tversky. Argumentase que las principales crisis en el Antropoceno, entre las cuales la pandemia del COVID-19 y el cambio climático son solo dos de ellas, exigirán una reforma considerable en las instituciones epistémicas del mundo contemporáneo (universidades, escuelas y medios) para que se supere el retraso adaptativo. Cet article analyse les aspects informatifs et interprétatifs des crises à grande échelle telles que la pandémie de COVID-19 et le changement climatique. Par exemple, les personnes laïques peuvent avoir des difficultés à interpréter les informations sur «comment fonctionne un vaccin ou les changements climatiques» ou «pourquoi un médicament spécifique est sûr et des résultats de recherche particuliers sont fiables», car ce sont des questions qui nécessitent des compétences cognitives de base telles que le raisonnement statistique. Ce texte introduit le concept de décalage adaptatif pour expliquer les difficultés générales d’interprétation impliquées dans les questions abstraites et scientifiques, qui sont fondamentales dans le complexe monde actuel, en particulier dans les crises à grande échelle. La statistique est un développement cognitif culturel récent dont le processus d’apprentissage dans l’esprit individuel est coûteux et, à bien des égards, problématique en raison de biais cognitifs et de la pensée automatique et intuitive. En termes comparatifs, l’esprit humain est préprogrammé pour le langage, c’est-à-dire que les êtres humains sont génétiquement adaptés pour acquérir le langage. D’un point de vue adaptatif, le raisonnement statistique est un type très différent d’acquisition cognitive. Afin d’établir le concept de retard adaptatif dans certains cadres scientifiques contemporains importants sur l’esprit humain, cette recherche présente une brève étude comparative de trois acquisitions cognitives: (a) le langage, (b) les systèmes écrits, (c) les statistiques et le raisonnement statistique. Dans le cas de la faculté de langage humain, l’analyse est basée sur le cadre théorique développé par le psychologue Michael Tomasello. Dans le cas de la capacité humaine à écrire et à lire des symboles, l’analyse s’appuie sur les travaux empiriques et expérimentaux menés par le neuroscientifique Stanislas Dehaene. Enfin, l’analyse des difficultés auxquelles l’esprit humain est confronté dans le maniement du raisonnement statistique s’appuie sur la «théorie du double processus» proposée par les psychologues Daniel Kahneman et Amos Tversky. Il y a lieu de considérer que les principales crises de l’Anthropocène – et la pandémie de COVID-19 et le changement climatique ne sont que deux parmi elles – nécessiteront une réforme considérable des institutions épistémiques du monde contemporain (universités, écoles et médias) afin de les surmonter. Questo articolo analizza gli aspetti informativi e interpretativi di crisi su larga scala come la pandemia di COVID-19 e il cambiamento climatico. Ad esempio, il senso comune può avere difficoltà a interpretare le informazioni su «come funziona un vaccino o il cambiamento climatico» o «perché un farmaco specifico è sicuro e determinati risultati di ricerca sono affidabili», poiché sono domande che richiedono alcuni strumenti di abilità cognitive di base come il ragionamento statistico. Questo testo introduce il concetto di ritardo adattivo per spiegare le difficoltà interpretative generali riguardo a questioni astratte e scientifiche fondamentali nel complesso mondo moderno, in particolare nelle crisi su larga scala. La statistica è uno sviluppo cognitivo culturale recente e il suo processo di apprendimento nella mente individuale è laborioso e, per molti aspetti, problematico a causa del pregiudizio cognitivo e del pensiero automatico e intuitivo. In termini comparativi, la mente umana è preprogrammata per il linguaggio, cioè gli esseri umani sono geneticamente adattati per acquisire il linguaggio. Da una prospettiva adattiva, il ragionamento statistico è un tipo molto diverso di acquisizione cognitiva. Al fine di stabilire il concetto di ritardo adattivo in alcuni importanti studi scientifici contemporanei sulla mente umana, questo testo presenta un breve studio comparativo di tre acquisizioni cognitive: (a) linguaggio, (b) sistemi scritti, (c) ragionamento statistico. Nel caso della facoltà di linguaggio umano, l’analisi si basa sul quadro teorico sviluppato dallo psicologo Michael Tomasello. Nel caso della capacità umana di scrivere e leggere simboli, l’analisi si basa sul lavoro empirico e sperimentale svolto dal neuroscienziato Stanislas Dehaene. Infine, l’analisi delle difficoltà che la mente umana deve affrontare nel gestire il ragionamento statistico si basa sulla «teoria del doppio processo» proposta dagli psicologi Daniel Kahneman e Amos Tversky. Si sostiene che le principali crisi dell’Antropocene – tra cui la pandemia di COVID-19 e il cambiamento climatico sono solo due casi concreti – richiederanno una notevole riforma delle istituzioni epistemiche del mondo contemporaneo (università, scuola e media) al fine di superare il ritardo adattivo.