Psychosexual education and training for adolescents with autism spectrum disorder: a systematic review

• Published in: Nascer e crescer Vol. 31; no. 2; pp. 123 - 129
• Main Authors: Duarte, Luísa, Figueiredo, Raquel, Caseiro Alves, João
• Format: Journal Article
• Language: English; Portuguese
• Published: Unidade Local de Saúde de Santo António 30.06.2022; Centro Hospitalar do Porto
• Subjects: PEDIATRICS; Review Articles; educação psicossexual; funcionamento socio-sexual; autism spectrum disorder; psychosexual training; treino psicossexual; social-sexual functioning; psychosexual education; perturbação do espetro do autismo
• ISSN: 2183-9417; 2183-9417
• DOI: 10.25753/birthgrowthmj.v31.i2.24777

Introduction: Adolescents with autism spectrum disorder (ASD) may have limited access to reliable information on puberty and sexuality, and the core symptoms of ASD can lead to problems in romantic and sexual functioning, like engaging in less appropriate sexual behavior. Therefore, these adolescents may benefit from specialized psychosexual training programs. Objectives: To review the existing literature about psychosexual education and psychosexual training for adolescents with ASD. Methods: Systematic literature review. Results and Discussion: Sexual education programs targeting adolescents with ASD are scarce. The only adolescent-centered psychosexual training program that can currently be found in the literature is the Tackling Teenage Training (TTT) program, in which adolescents with ASD receive psychoeducation and practice communicative skills regarding topics related to puberty, sexuality, and intimate relationships. Statistically significant improvements in psychosexual knowledge, interpersonal boundaries, and social functioning are often described with the TTT program. On the other hand, the impact of the program on decreasing aggressive or problematic sexual behavior, decreasing worries about the future, and transferring the acquired knowledge to everyday life is more inconsistently reported. Conclusion: TTT seems to be an effective psychosexual educational program for adolescents with ASD, but further research on the translation of acquired knowledge into practice, improvement of romantic relational skills, and prevention of problematic sexual behavior and victimization is required. Since adolescents with ASD have the right to date, greater investment should be placed in sexual education programs specifically addressing the needs of this population. Introdução: Os adolescentes com perturbação do espetro do autismo (PEA) podem ter acesso limitado a informação de qualidade acerca da puberdade e sexualidade. Os principais sintomas de PEA podem resultar em problemas nas relações de intimidade e funcionamento sexual, bem como em comportamentos sexuais inapropriados. Assim, programas especializados de treino psicossexual poderão ser benéficos para estes jovens. Objetivos: Rever a literatura existente sobre programas de psicoeducação e treino psicossexual para adolescentes com PEA. Métodos: Revisão sistemática da literatura. Resultados e Conclusão: Os programas de educação sexual dirigidos a adolescentes com PEA são escassos. O único programa de treino psicossexual centrado em adolescentes atualmente disponível na literatura é o Tackling Teenage Training (TTT), no qual os adolescentes com PEA recebem psicoeducação e praticam estratégias comunicacionais relacionadas com puberdade, sexualidade e relações íntimas. A aplicação do TTT associa-se de forma consistente a aumentos significativos do conhecimento psicossexual, compreensão dos limites interpessoais e funcionamento social. Por outro lado, o impacto do programa na diminuição dos comportamentos sexuais agressivos ou problemáticos, diminuição das preocupações acerca do futuro e transferência do conhecimento aprendido para o dia-a-dia é descrito de forma mais inconsistente. Conclusão: O TTT parece ser um programa de educação psicossexual eficaz para adolescentes com PEA, mas é necessária mais investigação acerca da aplicação prática do conhecimento adquirido, melhoria das competências de relacionamento romântico e prevenção de comportamentos sexuais problemáticos e vitimização. Deve ser feito um maior investimento em programas de educação sexual dirigidos às necessidades específicas desta população.