Restructured Citizen–Government Relationship in Kenya's 2010 Constitution and the Right of Hawkers to the City in Nairobi

• Published in: Africa development Vol. 46; no. 1; pp. 117 - 140
• Main Authors: Kimani, Esther Wangui, Gachigua, Sammy Gakero, Kariuki, George Mbugua
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Dakar CODESRIA 01.01.2021; Council for the Development of Social Science Research in Africa
• Subjects: Activism; Aspiration; Central business districts; Cities; Constitutional law; Constitutions; Human rights; Lefebvre, Henri (1901-1991); Morale; Political leadership; Satisfaction; Self help
• ISSN: 0850-3907; 2521-9863

This article interrogates how various actors in the Nairobi Central Business District (CBD) space have made sense of the 2010 Constitution’s expansive provisions on socio-political and economic rights to advance hawkers’ claims to the right to the city. Using Lefebvre’s and human rights notions of the ‘right to the city’, the study finds that the Constitution has immense potential to secure the hawkers’ right to the city. However, various challenges impede efforts towards its realisation. Firstly, the 2007 no-hawking-in-the-CBD bylaw exerts inordinate influence, in practice suppressing the Constitution’s aspirations. Secondly, the City authorities’ efforts to facilitate the hawkers’ right to the city remain ambivalent or dependent on the whims of the serving governor. Thirdly, initiatives by other actors remain elitist, topdown and opaque with only the superficial involvement of hawkers. On their part, hawkers’ initiatives to claim their right to the city have suffered from fragmented leadership and individualistic self-help micro-strategies. Furthermore, hawkers have underutilised judicial activism as an avenue for challenging the constitutionality of the city bylaws banning hawking in the CBD. This strategy would potentially have provided a discursive platform to make their claim to the city the moral-legal claim envisaged by the Constitution. Cet article interroge le sens que donnent divers acteurs de l’espace du Central Business District de Nairobi aux dispositions de droits socio-politiques et économiques de la Constitution de 2010 dans la satisfaction des revendications de droit à la ville des colporteurs. Utilisant les notions de Lefebvre et de droits humains (« droit à la ville »), l’étude constate que la Constitution a un immense potentiel de garantie des droits à la ville des colporteurs. Cependant, divers défis entravent les efforts de sa réalisation. Premièrement, la loi de 2007 contre le colportage dans le CDB a une influence démesurée, étouffant, en pratique, les aspirations de la Constitution. Deuxièmement, les efforts des autorités municipales de facilitation du droit à la ville des colporteurs restent ambivalents, ou dépendent des caprices du gouverneur en fonction. Troisièmement, les initiatives des autres acteurs restent élitistes, descendantes et opaques avec, uniquement, une implication superficielle des colporteurs. De leur côté, les colporteurs sous-utilisent l’activisme judiciaire pour contester la constitutionnalité de la disposition, et leurs initiatives de revendication de leur droit à la ville souffrent d’un leadership fragmenté et de micro-stratégies individualistes d’auto-assistance. En outre, les colporteurs sous-emploient l’activisme judiciaire comme moyen de contester la constitutionnalité de l’arrêté municipal interdisant le colportage dans la CDB. Cette stratégie leur aurait, potentiellement, fourni une plate-forme discursive et aurait fait de leur demande de droit à la ville la revendication morale et juridique prévue par la Constitution.