Visa problem: certification, kinship, and the production of 'ineligibility' in the Gambia

• Published in: The Journal of the Royal Anthropological Institute Vol. 20; no. 1; pp. 38 - 55
• Main Author: Gaibazzi, Paolo
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Oxford Blackwell Publishing Ltd 01.03.2014; John Wiley & Sons Ltd; Blackwell
• Subjects: Affluence; Africa; Brothers; Certainty; Certification; Cultural anthropology; Ethnicity; Ethnology; Families & family life; Gambia; Human ecology, environment; Human migration; Human settlements; Immigration policy; International migration; Kinship; Labor migration; Males; Migrants; Migration; Migrations; Morphological source materials; Passports; Passports & visas; Physical anthropology, ethnobiology; Political migration; Prosperity; Reciprocity; Social organization, political organization and power, relations with the State; Social psychology; Social structure and social relations; Sons; Subsistence economy; Travel; Visas; Gambia; West Africa; Young man; Public administration; Emigration; Kinship; Personal Document; Certification; Soninke
• ISSN: 1359-0987; 1467-9655
• DOI: 10.1111/1467-9655.12078

The article describes the documentary vicissitudes of young Cambian men of Soninke ethnicity. Normally the most mobile subjects in a milieu where international migration is central to subsistence and prosperity, these young men often fail to secure entry visas to the West and other desirable destinations owing to restrictive admission policies. Would-be travellers cope with high rejection rates, but also struggle to secure financial and logistical support from relatives in order to meet the demanding requirements of visa applications. Since kinship mediates access to travel documents, the article suggests that visa ineligibility is a product of both state-based and societal practices of certification. It shows how the visa regime plays into the kinship reciprocities and affects that produce, discipline, and select prospective migrants, thereby transferring and concealing the arbitrariness and uncertainty of legal-political structures of mobility. L'article décrit les vicissitudes administratives de jeunes hommes de l'ethnie soninké en Gambie. Ces jeunes gens, qui devraient normalement être les sujets les plus mobiles dans un milieu où la migration internationale est indispensable à la subsistance et à la prospérité, se heurtent souvent à des politiques d'admission restrictives qui les empêchent d'obtenir des visa d'entrée dans les pays occidentaux ou d'autres destinations qui les attirent. Non seulement les aspirants à l'émigration se heurtent très souvent à un refus, mais ils manquent aussi de soutien financier et logistique de la part de leur famille pour satisfaire les rigoureuses exigences des demandes de visa. La parenté s'inscrivant ainsi comme intermédiaire pour l'obtention des documents de voyage, l'article suggère que l'inaptitude à obtenir un visa est le produit de pratiques de certification à la fois étatiques et sociétales. L'auteur montre comment le régime des visas interfère avec les réciprocités de la parenté et les affects qui produisent, disciplinent et sélectionnent les futurs migrants, transférant et masquant ainsi le caractère arbitraire et incertain des structures de mobilité juridico-politiques.