'The complexity of an enduring relationship': gender, generation, and the moral economy of the Gambian Mandinka household

• Published in: The Journal of the Royal Anthropological Institute Vol. 19; no. 1; pp. 102 - 119
• Main Author: Kea, Pamela
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Oxford Blackwell Publishing Ltd 01.03.2013; Blackwell Publishing; Blackwell
• Subjects: Africa; Altruism; Attitudes; Childhood, adolescence; Children; Cultural anthropology; Cultural identity; Economic anthropology; Economic changes and development; Economics; Ethics; Ethnography; Ethnology; Family economics; Family. Family relations; Farm economics; Farmers; Females; Gambia; Gender roles; Girls; Households; Intergenerational relations; Labor; Labor economics; Labour; Life cycle an individual status; Mandinka; Morphological source materials; Mothers; Neoliberalism; Opposite Sex Relations; Rice; Rural Areas; Sex; Social structure and social relations; Wives; Women's work; Gambia; West Africa; Expectations; Participation; Negociation; Home Economics; Household; Anthropology; Labour; Gender; Moral economy; Cultural code; Intergenerational relation; Generation; Children labour; Mandinka; Girl; Neo-liberalism
• ISSN: 1359-0987; 1467-9655
• DOI: 10.1111/1467-9655.12005

This article examines the moral economy of the Gambian Mandinka household, focusing on girls' labour contributions in the time of neoliberalism. Scholarship on the moral economy of the household within rural production systems reduces the term to altruism and harmony within the domestic unit. This article provides a more theoretically nuanced understanding of the moral economy of the household, with a focus on the cultural codes that underpin intra-household relations, the inter-generational contract, as well as the generational and gendered hierarchies that inform processes of negotiation in relation to labour contributions. Transitions in the moral economy of the household can be captured in the shifting nature of girls' labour contributions and in their changing attitudes towards these contributions. Interpretations of work obligations are increasingly framed in terms of exchanges and incentives. Further, girls aspire to get an education and a good job, or marry well in order to move out of farming. Such novel interpretations and practices recast the moral economy of the household as dynamic and subject to change. These ethnographic insights have relevance for the anthropological study of children's labour, intra-household relations, and the moral economy of the household. Le présent article examine l'économie morale de l'unité domestique chez les Mandinkas de Gambie, en se concentrant sur le travail des filles à l'heure du néolibéralisme. Les études académiques sur l'économie morale dans les systèmes de production ruraux réduisent ce terme à l'altruisme et à l'harmonie au sein de l'unité domestique. L'article propose une compréhension plus nuancée, du point de vue théorique, de l'économie morale de la maisonnée, en se concentrant sur les codes culturels sous-jacents aux relations à l'intérieur de celle-ci, au contact entre générations et aux hiérarchies de génération et de genre qui informent les processus de négociation en relation avec la participation au travail. Les transitions dans l'économie morale domestique se manifestent dans la nature changeante de la contribution des filles au travail et dans l'évolution de leur attitude envers cette contribution. Les interprétations des obligations de travail sont de plus en plus formulées en termes d'échanges et d'incitations. Par ailleurs, les filles veulent une éducation et un bon travail, ou aspirent à faire un bon mariage pour quitter le milieu agricole. Ces nouvelles interprétations et pratiques changent le regard sur l'économie morale domestique, laquelle devient dynamique et soumise au changement. Ces aperçus ethnographiques sont importants pour l'étude anthropologique du travail des enfants, des relations au sein de l'unité domestique et de son économie morale.