'Dare the boist'rous main': The role of the Belfast News Letter in the process of emigration from Ulster to North America, 1760-1800

• Published in: The Canadian geographer Vol. 50; no. 1; pp. 56 - 73
• Main Authors: Royle, Stephen A., Laoire, Caitríona Ní
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Oxford, UK; Malden, USA Blackwell Publishing Ltd/Inc 22.03.2006; Canadian Association of Geographers; Blackwell Publishing Ltd
• Subjects: 18th century; Bgi / Prodig; Demography; Emigration; Emigration and immigration; Evaluation; Geography; Historical geography; Historical section; History; Migration; Modern times; North America; Northern Ireland; Press; Transatlantic relations; Ulster; United Kingdom; North America; Ireland; Discourse; International migration; Eighteenth Century; Historical geography; Origin-destination; Journey; Press
• ISSN: 0008-3658; 1541-0064
• DOI: 10.1111/j.0008-3658.2006.00126.x

Before the mass migrations from Ireland in the nineteenth century, earlier waves of migration in the eighteenth century saw significant numbers of people leave Ireland, predominantly from Ulster, to settle in North America. This article, using as its principal data source the Belfast News Letter (   BNL) , its letters, advertisements and reports, focuses firstly on reconstructing the late eighteenth‐century migration process and voyage, highlighting the barriers represented by the Atlantic Ocean. In addition to the challenges of the sea, there were problems with the ships, the ever‐present danger of disease and also threats from other vessels, from privateers to press gangs. The voyage was recognized as a ‘universal dread’, and the risks taken to ‘dare the boist’rous main' were perhaps not minimized in the pages of the BNL , whose editorial stance was antipathetic to the migration for the potential harm it caused to Ulster by removing so many of its industrious young. The second part of this article goes on to consider the newspaper's and others' vested interests in the emigration process, demonstrates how these were manifested in the press and sets the coverage of this very significant early emigration flow within the context of contemporary religious and colonial discourses at a period of very lively transatlantic interactions. Les migrations de masse en provenance de l'Irlande au cours du dix‐neuvième siècle ont été précédées par des vagues de migration au dix‐huitième siècle où bon nombre de personnes ont quitté l'Irlande, la province du nord d'Ulster fournissant le plus gros contingent. Malgré les contraintes liées au voyage transatlantique, elles ont réussi à s'installer en Amérique du Nord. Le Belfast News Letter, ses courriers, avis et reportages constituent la source principale de données. Le présent article propose une analyse de la couverture journalistique du processus de migration et du voyage à la fin du dix‐huitième siècle et explore le rôle de ce quotidien dans la formation d'un système de migration transatlantique naissant entre l'Ulster et l'Amérique du Nord. Le voyage était considéré comme une ≪ horreur universelle ≫ et les risques encourus à≪ braver l'océan agitée ≫ n'étaient vraisemblablement pas minimisés dans les pages du Belfast News Letter dont la position éditoriale mettait en cause la migration qui représentait pour l'Ulster une menace possible, car une partie importante des jeunes les plus dynamiques quittaient. Cet article examine les positions acquises du quotidien et des autres dans le dossier du processus d'émigration, démontre comment elles se sont exprimées dans la presse et inscrit la couverture de ce premier flux d'émigration d'une importance capitale dans le contexte des récits religieux et coloniaux contemporains et d'une période marquée d'interactions transatlantique stimulantes.