“Such cognizance of men and things”: Glimpses of Life and Work in the Margins of George Eliot’s Fiction

• Published in: Etudes anglaises Vol. 73; no. 1; pp. 45 - 56
• Main Author: Rignall, John
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Klincksieck 22.06.2020
• ISBN: 2252044993; 9782252044995
• ISSN: 0014-195X; 1965-0159
• DOI: 10.3917/etan.731.0045

Dans la recension que fit George Eliot du poème de Browning Hommes et femmes en 1856, elle cite des vers révélant les capacités d’observation du poète qui, « regardant travailler le cordonnier », « en tire une connaissance des hommes et des choses. » En tant que romancière, elle fait preuve des mêmes facultés d’observation, et l’on trouve dans ses romans, en marge de l’intrigue principale, de tels aperçus de la vie et du travail ordinaire, qu’il s’agisse du tisserand entrevu à travers une fenêtre dans le premier récit des Scènes de la vie cléricale , de la scène bien connue où Dorothea contemple par la fenêtre les silhouettes de paysans dans Middlemarch , ou encore du petit garçon déguisé dans la scène d’ouverture de Daniel Deronda . Quel que soit leur but, ces scènes sont caractéristiques du réalisme d’Eliot : en détournant l’attention du lecteur des personnages principaux, elles font jaillir pour lui de nouvelles intuitions et une nouvelle compréhension de l’œuvre.