The Atiahara site revisited: An early coastal settlement in Tubuai (Austral Islands, French Polynesia)

• Published in: Archaeology in Oceania Vol. 51; no. 1; pp. 31 - 44
• Main Authors: HERMANN, AYMERIC, BOLLT, ROBERT, CONTE, ERIC
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Richmond Blackwell Publishing Ltd 01.04.2016; Wiley Publishing Asia Pty Ltd; Wiley Subscription Services, Inc
• Subjects: Austral Islands; chronologie; chronology; coastal occupation; East Polynesia; Iles Australes; Marine; occupation côtière; Polynésie orientale; stratigraphie; stratigraphy; ISE, Pacific, French Polynesia, Tubuai I; ISE, Pacific, French Polynesia
• ISSN: 0728-4896; 1834-4453
• DOI: 10.1002/arco.5070

The Atiahara site is the first and only excavated site on Tubuai Island (Austral archipelago, French Polynesia). It was accidently discovered in 1994 and has been excavated on several occasions since then, over a surface of 197 m². This paper aims to present a compilation of the data available from the excavations, with a specific focus on stratigraphy, a spatial analysis of preserved occupations and new radiocarbon dates. We report a short dating sequence running from 1215 to 1390 CE, which makes the Atiahara site one of the earliest settlements in the Austral Islands. Finally, we mention the potential for tackling important topics in Polynesian archaeology through this key site, including the evolution of material culture and fishing strategies, socio-economic dynamics within a central Polynesian domestic context and possible climate variability in the region. Le site d'Atiahara est le premier, et à ce jour le seul, fouillé sur l'île de Tubuai (Archipel des Australes, Polynésie française). Découvert fortuitement en 1994, il a fait l'objet de plusieurs opérations archéologiques, et ce sur 197 m². L'objectif de cet article est de présenter une synthèse des données spatiales et stratigraphiques récoltées au cours des différents terrains, ainsi que les datations radiocarbones effectuées sur des charbons issus des différents niveaux archéologiques. La séquence chronostratigraphique mise en évidence est relativement courte, avec des occupations domestiques datant entre 1215 et 1390 CE, ce qui fait d'Atiahara l'un des plus anciens sites de peuplement connu dans l'archipel des Australes. Nous évoquons les différents aspects qui devront être abordés prochainement à travers l'étude de cet habitat côtier, et notamment les activités artisanales, les stratégies de subsistance, et éventuellement les perturbations du climat au cours de la première moitié du second millénaire de notre ère.