Vegetation Cover and Forb Responses to Cattle Exclusion: Implications for Pronghorn

• Published in: Rangeland ecology & management Vol. 58; no. 3; pp. 234 - 238
• Main Authors: Loeser, Matthew R., Mezulis, Sharon D., Sisk, Thomas D., Theimer, Tad C.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Elsevier Inc 01.05.2005
• Subjects: Antilocapra americana; Arizona grassland; grazing; horizontal cover; plant composition; plant cover; semiarid grassland; USA, Arizona; Arizona grassland; plant composition; semiarid grassland; grazing; horizontal cover; plant cover
• ISSN: 1550-7424; 1551-5028
• DOI: 10.2111/1551-5028(2005)58[234:VCAFRT]2.0.CO;2

Cattle grazing is often implicated as a factor that reduces vegetative cover and the abundance of important forage plants for wildlife. Recent declines in northern Arizona populations of pronghorn (Antilocapra americana Ord) have focused public and scientific attention on the factors contributing to low fawn recruitment and the potential benefits of cattle removal. To further understand the effects of cattle grazing, we studied the potential hiding cover provided by standing live and dead herbaceous matter as well as forb richness and canopy cover following 5 years of cattle removal. Cattle removal increased horizontal hiding cover by 8% at a distance of 5m (P = 0.025), but had no statistically significant effect on the potential hiding cover at distances of 10m (P = 0.105) or 25m (P = 0.746). Forb species richness was 16% lower in exclosures than in an adjacent grazed pasture in 2001 (P = 0.036), but no differences were observed in 2002 (P = 0.636). The canopy cover of forbs was generally unaffected by cattle removal. These results suggest that curtailing or removing cattle is unlikely, by itself, to lead to rapid improvements in the hiding cover or forb availability for pronghorn on similar rangelands in northern Arizona. In this region, where immediate improvements in fawn survival and recruitment are important to population persistence, additional management actions should be considered. El apacentamiento frecuentemente es considerado como factor reductor de la cobertura vegetal y de la abundancia de importantes plantas forrajeras para la fauna. Las recientes disminuciones de poblaciones de berrendo (Antilocapra americana Ord) en el norte de Arizona han llamado la atención del público e investigadores en los factores que contribuyen a la baja población cervatillos y los beneficios potenciales de la remoción del ganado. A fin de entender más el efecto del apacentamiento del ganado, estudiamos la cobertura de protección potencial suministrada por la biomasa en pie y el material herbáceo muerto así como la riqueza de hierbas y cobertura de copa cinco años después de removido el ganado. La remoción del ganado incremento la cobertura horizontal de protección en 8% a una distancia de 5m (P = 0.025), pero no presentó diferencia estadística significativa a distancias de 10m (P = 0.105) o 25m (P = 0.746). En 2001, la riqueza de especies herbáceas fue 16% inferior dentro de exclusiones que en las áreas adyacentes apacentadas (P = 0.036), pero en 2002 no se observaron diferencias (P = 0.636). La cobertura de copa generalmente no fue afectada por la remoción del ganado. Los resultados sugieren que exclusión o eliminación del ganado, por si misma, es poco probable que conduzca a un rápido mejoramiento de la cobertura de protección o disponibilidad de hierbas para el berrendo en tierras semajantes de pastizal del noreste de Arizona. En esta región, donde una mejoría inmediata de la supervivencia de cervatillos e incremento de su población son importantes para la persistencia de la población, acciones de manejo adicionales deben ser consideradas.