From Class Solidarity to Revolution: The Radicalization of Arsenal Workers in the Late Ottoman Empire

• Published in: International review of social history Vol. 58; no. 3; pp. 395 - 428
• Main Author: Sefer, Akın
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Cambridge, UK Cambridge University Press 01.12.2013; CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS
• Subjects: 19th century; Armed forces; Blue collar workers; Economic Problems; Empires; European history; Factories; Historical analysis; Historiography; Istanbul, Turkey; Nineteenth Century; Ottoman Empire; Radicalism; Revolution; Revolutions; Social classes; Social cohesion; Social history; Turkish history; Workers; Working Class; Ottoman Empire
• ISSN: 0020-8590; 1469-512X
• DOI: 10.1017/S0020859013000485

This article introduces a bottom-up perspective to the history of the Revolution of 1908 in the Ottoman Empire by focusing on the experiences of workers in the Imperial Naval Arsenal (Tersâne-i Âmire) in Istanbul. Drawing mainly on primary documents, the article explores, from a class-formation perspective, the struggles and relations of Arsenal workers from the second half of the nineteenth century until the revolution. The Arsenal workers’ involvement in the revolution was rooted in their class solidarity, which was revealed in a number of ways throughout this period. The workers’ immediate embrace of the revolution was spurred by their radicalization against the state; such radicalization stemmed from the state's failure to solve the workers’ persistent economic problems, and its attempts to discharge them and replace them with military labor. The case of the Arsenal workers thus points to the role of working-class discontent in the history of the revolution, a dimension that has thus far been only minimally addressed in Ottoman historiography. Cet article place dans une perspective ascendante l'histoire de la révolution de 1908 dans l'Empire ottoman, en se concentrant sur l'expérience des travailleurs dans l'Arsenal naval impérial (Tersâne-i Âmire) à Istanbul. S'inspirant principalement de documents fondamentaux, il examine les luttes et les relations des travailleurs de l'Arsenal de la seconde moitié du dix-neuvième siècle à la révolution, dans la perspective d'une formation de classe. L'intervention des travailleurs de l'Arsenal dans la révolution s'enracina dans leur solidarité de classe qui se révéla de différentes façons tout au long de cette période. Ce qui incita les travailleurs à embrasser immédiatement la révolution fut leur radicalisation contre l’État qui manquait à résoudre leurs problèmes économiques persistants et tentait de les renvoyer et remplacer par de la main-d’œuvre militaire. Le cas des travailleurs de l'arsenal souligne donc le rôle du mécontentement des classes ouvrières dans l'histoire de la révolution, dimension qui était restée inexplorée dans l'historiographie ottomane. Traduction: Christine Krätke-Plard Dieser Artikel betrachtet die Geschichte der 1908 im osmanischen Reich ausgebrochenen Revolution “von unten”, indem er sich auf die Erfahrungen der Arbeiter in den osmanischen Marine-Zeughäusern (Tersâne-i Âmire) in Istanbul konzentriert. Es wird überwiegend auf Primärquellen zurückgegriffen, um die Kämpfe und Verhältnisse der Zeughausarbeiter zwischen der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts und bis zur Revolution aus der Perspektive der Klassenformierung zu untersuchen. Die Beteiligung der Zeughausarbeiter an der Revolution war in ihrer Klassensolidarität verwurzelt, die in diesem Zeitraum auf vielfältige Weise zum Ausdruck kam. Was die Zeughausarbeiter veranlasste, die Revolution sofort zu begrüßen, war ihre Radikalisierung gegenüber dem Staat, der nicht in der Lage war, ihre anhaltenden wirtschaftlichen Probleme zu lösen und der versuchte, sie zu entlassen und durch militärische Arbeitskräfte zu ersetzen. Der Fall der Zeughausarbeiter verweist also auf die Rolle, die die Unzufriedenheit der Arbeiter innerhalb der Revolution gespielt hat: ein Aspekt, der in der Historiografie des osmanischen Reiches bislang unterbelichtet geblieben ist. Übersetzung: Max Henninger Este artículo plantea una perspectiva desde debajo de la historia de la Revolución de 1908 en el Imperio Otomano centrándose principalmente en las experiencias de los trabajadores del Arsenal Naval Imperial (Tersâne-i Âmire) en Estambul. Sustentándose fundamentalmente en fuentes primarias explora las luchas y las relaciones de los trabajadores del arsenal desde la segunda mitad del siglo XIX hasta la Revolución desde una perspectiva de formación de clase. La implicación de los trabajadores del arsenal en la Revolución tiene su arraigo en la solidaridad de clase que se hizo patente de muy diferentes formas a lo largo de este periodo. Lo que les empujó a participar de forma temprana en la Revolución fue su radicalización contra el Estado que fracasaba a la hora de resolver sus problemas económicos persistentes e intentaba despedirles y reemplazarles por mano de obra procedente del estamento militar. El caso de los trabajadores del arsenal apunta al papel del descontento de la clase obrera en la historia de la Revolución, una dimensión que ha sido poco estudiada en la historiografía otomana. Traducción: Vicent Sanz Rozalén