Giving in early modern history: philanthropy in Amsterdam in the Golden Age

• Published in: Continuity and change Vol. 27; no. 2; pp. 301 - 343
• Main Author: VAN LEEUWEN, MARCO H. D.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Cambridge, UK Cambridge University Press 01.08.2012
• Subjects: 18th century; Attention; Charities; Charity; Donations; Eighteenth Century; Europe; History; Literature; Modern history; Modern Society; Netherlands; Philanthropy; Social control; Social interest; Society; Survival strategies; Amsterdam Netherlands; Netherlands
• ISSN: 0268-4160; 1469-218X
• DOI: 10.1017/S0268416012000148

Philanthropy was enduring in early modern Europe. For centuries local charities gave small sums that helped many people to survive. Such charity can be studied from below, from the persepective of survival strategies, and from above, from the perspective of social control, but it can also be studied as scholars of philanthropic studies do for contemporary societies. This article does the latter. It pays attention to benefactors and benefactions; how many people gave and who were they?; when, where and what did benefactors give, and what were their motives? The article places an in-depth study of Amsterdam from the late sixteenth to the end of the eighteenth century in the context of the literature on early modern European philanthropy. L'action philanthropique persista en Europe à l'époque moderne. Pendant des siècles, les institutions caritatives locales distribuèrent de petites sommes qui aidèrent beaucoup de gens à survivre. Ces gestes de bienfaisance peuvent être étudiés selon deux perspectives: à partir de la base, comme composantes des stratégies de survie mais aussi d'en haut, comme composante du contrôle social. Mais elles peuvent aussi être étudiées comme le font les chercheurs qui s'attachent de nos jours à analyser la philanthropie dans les sociétés contemporaines: ils prêtent attention aux bienfaiteurs et aux bienfaits. Ils demandent « combien de gens ont-ils donné et qui étaient-ils ? » Et « quand et où les bienfaiteurs ont-ils donné, et quoi. Quelles étaient leurs motivations? ». L'article suit cette ligne de conduite et s'attache à placer l'étude approfondie d'Amsterdam, entre la fin du seizième et la fin du dix-huitième siècle, dans le contexte des recherches européennes actuellement disponibles sur la philanthropie en Europe à l'époque moderne. Im frühneuzeitlichen Europa war Philanthropie wichtig und von bleibender Bedeutung. Über Jahrhunderte hinweg verteilten örtliche Wohlfahrtseinrichtungen kleine Summen, die vielen Leuten halfen zu überleben. Solche Wohltätigkeitsformen lassen sich sowohl ‘von unten’, aus der Perspektive auf Überlebensstrategien, als auch, von oben, aus der Perspektive sozialer Kontrolle erforschen; man sich aber auch an der Forschung zur Philanthropie in gegenwärtigen Gesellschaften orientieren. Studien dieser Art richten ihr Augenmerk auf Spender und Spenden, um Fragen folgender Art zu beantworten:,, Wie viele Leute spendeten und was für Leute waren es?“ , ,,Wann und wo wurde was gespendet, und welche Motive hatten die Spender?“. Der Beitrag lässt sich von solchen Fragen leiten und diskutiert eine tiefschürfende Untersuchung über Amsterdam vom späten 16. bis zum Ende des 18. Jahrhunderts im Kontext der Literatur zur frühneuzeitlichen Philanthropie.