Are biofuels pro-poor? Assessing the evidence

• Published in: European journal of development research Vol. 20; no. 3; pp. 416 - 431
• Main Author: Clancy, J S
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: London Palgrave Macmillan UK 01.09.2008; Taylor and Francis Journals; Palgrave Macmillan
• Series: European Journal of Development Research
• Subjects: Biodiesel fuels; Biofuels; Biomass energy; Biotechnology; Brazil; Cost; Developing countries; Development and Social Change; Development Economics; Development Policy; Development Studies; Energy sources; Ethanol; Food security; Fuel; Fuels; Impact analysis; Land use; Petroleum production; Poverty; Renewable energy sources; Rural conditions; Rural development; Rural poverty; Social Sciences; Studies; Sustainability; Sustainable development; rural poverty; biofuels
• ISSN: 0957-8811; 1743-9728
• DOI: 10.1080/09578810802245618

Biofuels are back in vogue. They are an attractive substitute for petroleum fuels, representing a relatively low cost alternative. In response to the 1970s oil crises a small number of countries began biofuel programmes, Brazil having the most extensive and well known programme resulting in ethanol being produced commercially as a fuel. Since the turn of the millennium, a number of forces have combined together to promote biofuel production once more: fuel security, high oil prices; environmental concerns linked to the enhancement of the greenhouse effect; rural development and poverty reduction. This paper reviews the evidence as to whether or not biofuels are pro-poor by assessing the impacts on land use (including food security), the local environment, jobs and gender equality. The paper concludes that biofuels are a technical system and it is the institutional structure rather than the technology which determines whether or not biofuels are pro-poor. Les biocarburants sont de nouveau à la mode. Ils représentent une alternative séduisante aux carburants d'origine pétrolière, étant donné leur coû t relativement bas. Face aux crises pétrolières des années 1970, quelques pays ont lancé des programmes en matière de biocarburants. Le plus important et le plus connu, celui du Brésil, a conduit à la production commerciale d'éthanol. Depuis le nouveau millénaire, un certain nombre de facteurs ont à nouveau favorisé l'essor des biocarburants: la sécurité du combustible, la hausse du prix du pétrole, les préoccupations environnementales liées à l'effet de serre, le développement rural et la réduction de la pauvreté. Cette étude analyse les arguments qui visent à prouver si les biocarburants sont pro-pauvres ou non, en évaluant les impacts sur les pratiques d'utilisation de la terre (y compris la sécurité alimentaire), l'environnement local, l'emploi et l'égalité des genres. L'article conclut que les biocarburants sont un système technique et que c'est la structure institutionnelle plutôt que la technologie qui détermine si oui ou non les biocarburants sont pro-pauvres.