Observational cohort study of 100 patients presenting with functional visual loss: clinical characteristics and comparison with other functional neurologic disorders

• Published in: Canadian journal of ophthalmology Vol. 59; no. 6; pp. e727 - e736
• Main Authors: Lawlor, Mitchell, Huynh, Brandon, Humphreys, Kate, Ogunbowale, Lola, Kopelman, Michael D., Plant, Gordon Terence
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: England Elsevier Inc 01.12.2024
• Subjects: Adolescent; Adult; Aged; Blindness - diagnosis; Blindness - physiopathology; Female; Humans; Male; Middle Aged; Nervous System Diseases - diagnosis; Nervous System Diseases - physiopathology; Prospective Studies; Retrospective Studies; Surveys and Questionnaires; Vision Disorders - diagnosis; Vision Disorders - physiopathology; Visual Acuity - physiology; Visual Fields - physiology; Young Adult
• ISSN: 0008-4182; 1715-3360; 1715-3360
• DOI: 10.1016/j.jcjo.2024.02.018

Recent research has helped to develop a more detailed understanding of many functional neurologic disorders. The aim of this study was to increase our knowledge of functional visual loss and to compare the findings with those of other functional syndromes. Prospective and retrospective observational cohort study. This study took place at neuro-ophthalmology clinics at 3 major hospitals in London, United Kingdom, over a 12-month period. The study population consisted of 157 participants, 100 with functional visual loss, 21 pathologic control subjects with organic visual loss, and 36 healthy nonpathologic control subjects. All participants had their diagnosis confirmed with a full neuro-ophthalmic examination, neuroimaging, and visual electrophysiology. A full assessment of all participants’ medical history was obtained from their general practitioner, and all participants completed a series of questionnaires assessing relevant associations. Data were obtained on 157 participants, 100 with functional visual loss, 21 pathologic control subjects with organic visual loss, and 36 healthy nonpathologic control subjects. Participants with functional visual loss were typically female (74%) with a mean age at vision loss of 40.0 ± 16 years. Sixty-four percent of participants had bilateral vision loss; the remainder, unilateral loss. Twenty-six percent of the total cohort had organic visual loss with functional overlay. Fifty percent of participants with functional visual loss had a preexisting psychiatric diagnosis, the most common being a depressive disorder. Sixty-two percent of participants had an ocular history, and 87% had a previously diagnosed medical illness, most commonly neurologic (45%). Thirty-five percent of participants self-reported at least 1 additional functional symptom. Our population of functional visual loss subjects shares many similarities with the majority of patients with other functional neurologic disorders. They are generally young and female and have a greater than expected rate of psychiatric, medical, and coexisting ocular conditions. We found increased rates of precipitating stressors, clinical depression, and organic eye problems in subjects with functional visual loss. La recherche récente a permis de mieux comprendre bon nombre de troubles neurologiques fonctionnels. Notre étude visait à parfaire nos connaissances sur les déficits visuels fonctionnels et à comparer ces derniers à d'autres formes de syndromes fonctionnels. Étude d'observation de cohorte prospective et rétrospective. Cette étude de 12 mois s'est tenue à la clinique de neuro-ophtalmologie de 3 grands hôpitaux de Londres (Royaume-Uni). Elle regroupait 157 participants : 100 patients qui présentaient un déficit visuel fonctionnel, 21 patients qui avaient un déficit visuel de nature organique (groupe témoin avec atteinte) et 36 sujets sains (groupe témoin sans atteinte). Le diagnostic de tous les participants a été confirmé au décours d'un examen neuro-ophtalmique complet qui comprenait des tests de neuroimagerie et d’électrophysiologie visuelle. Les antécédents médicaux complets de chacun des participants ont été obtenus auprès du médecin de famille, et tous les participants ont répondu à une série de questionnaires visant à faire ressortir des associations pertinentes. Les patients qui présentaient un déficit visuel fonctionnel étaient surtout de sexe féminin (74 %), et l’âge moyen de survenue de la perte de vision était de 40,0 ± 16 ans. La perte de vision était bilatérale chez 64 % des participants et unilatérale chez le reste des sujets. Chez 26 % des sujets de l'ensemble de la cohorte, le déficit visuel était de nature organique s'accompagnant d’éléments fonctionnels. On a noté que 50 % des participants qui avaient un déficit visuel fonctionnel avaient des antécédents de diagnostic de troubles psychiatriques, le plus souvent un trouble dépressif. Par ailleurs, 62 % des participants avaient des antécédents de troubles oculaires, et 87 % avaient déjà fait l'objet d'un diagnostic médical, le plus souvent de nature neurologique (45 %). Enfin, 35 % des participants ont signalé spontanément présenter au moins 1 symptôme fonctionnel supplémentaire. Notre population de sujets présentant un déficit visuel fonctionnel ressemble à beaucoup d’égards à la majorité des patients qui ont d'autres formes de troubles neurologiques fonctionnels. Ils sont généralement jeunes et de sexe féminin, sans compter qu'ils présentent un taux plus élevé qu'attendu d'affections concomitantes, qu'elles soient de nature psychiatrique, médicale ou oculaire. Nous avons en outre noté des taux plus élevés de facteurs précipitants liés au stress, de dépression clinique et de troubles oculaires organiques chez les patients qui présentent un déficit visuel fonctionnel.