Pedagogical practices in non-formal adult literacy classes in Zambia

• Published in: International review of education Vol. 65; no. 6; pp. 879 - 903
• Main Authors: Sichula, Noah Kenny, Genis, Gerhard
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Dordrecht Springer 01.12.2019; Springer Netherlands; Springer Nature B.V
• Subjects: Adult Basic Education; Adult Education; Adult Learning; Adult Literacy; Adult Students; Adults; Andragogy; Antipoverty programs; Case studies; Classes; Community development; Community services; Education; Educational Practices; Females; Foreign Countries; Ignorance; Illiteracy; Instructional Effectiveness; International and Comparative Education; International standards; Interviews; Learning; Lecture Method; Literacy; Literacy Education; Literacy programs; Males; NGOs; Nonformal Education; Nongovernmental organizations; Original Paper; Pedagogy; Perceptions; Poverty; Student Centered Learning; Teachers; Teaching; Teaching methods; Zambia; literacy; adult learning; pedagogy; non-formal, formal and informal learning; pedagogical practices
• ISSN: 0020-8566; 1573-0638
• DOI: 10.1007/s11159-019-09808-y

In Zambia, adult literacy education is mainly provided in the form of non-formal literacy classes, with a general emphasis on the economic purpose of alleviating poverty. The aim is to increase the number of skilled citizens who are literate. Exploring (1) the pedagogical practices used in this context and (2) facilitators' choices of certain teaching-learning methods, this article presents a study which was conducted in Katete District in Eastern Zambia. It involved two literacy programmes; one run by the Government of Zambia's Department of Community Development; and the other run by a non-governmental organisation (NGO) called Tikondane. The research was framed by international standards of both adult learning and non-formal learning pedagogies. In this qualitative case study, the participants comprised 9 literacy managers (5 female, 4 male), 12 facilitators (8 female, 4 male) and 78 adult learners (56 female, 22 male). Data were collected through interviews, observations and focus group discussions. Observing that both programmes' literacy classes were dominated by the teacher-centred lecture method, the researchers found that lecture-based instruction, when applied in a participatory manner, is capable of producing considerable learning gains. However, the authors contend that many learners would have benefited more from a learner-centred approach. Another finding was that the majority of the facilitators based their pedagogical decisions on their perception of the adult learners as illiterate and ignorant. Consequently, the facilitators saw their role as a mandate to eliminate illiteracy and ignorance. In sum, the authors conclude that the pedagogical practices applied in the two literacy programmes fell short of international pedagogical standards of both adult learning and non-formal learning. Pratiques pédagogiques dans les cours non formels d'alphabétisation pour adultes en Zambie – L'alphabétisation des adultes en Zambie est essentiellement dispensée sous la forme de cours non formels, poursuivant généralement le but économique de réduire la pauvreté. L'objectif consiste à accroître le nombre de citoyens qualifiés et lettrés. Cet article explore d'une part les pratiques pédagogiques appliquées dans ce contexte, d'autre part les choix des animateurs pour certaines méthodes d'enseignement et d'apprentissage. L'article présente ainsi une étude menée dans le district Katete dans l'est de la Zambie portant sur deux programmes d'alphabétisation, l'un mené par le ministére du développement communautaire du gouvernement zambien, le second par une organisation non gouvernementale (ONG) appelée Tikondane. L'étude était encadrée par les normes internationales établies pour les pédagogies tant d'apprentissage des adultes que d'éducation non formelle. Dans une étude de cas qualitative, les participants comptaient 9 gestionnaires d'alphabétisation (5 femmes, 4 hommes), 12 personnels d'animation (8 femmes, 4 hommes) et 78 apprenants adultes (56 femmes, 22 hommes). Les données ont été collectées via des interviews, observations et discussions de groupe. Ayant observé que les activités d'alphabétisation étaient dans les deux programmes dominées par la méthode du cours magistral centrée sur l'enseignant, les chercheurs ont constaté qu'un cours magistral de base dispensé sous une forme participative pouvait entraîner une progression considérable de l'apprentissage. Néanmoins, les auteurs soutiennent que de nombreux apprenants auraient tiré davantage profit d'une approche centrée sur l'apprenant. Autre conclusion : la majorité des animatrices fondaient leurs décisions pédagogiques sur la perception selon laquelle les apprenants adultes seraient illettrés et ignorants. Elles considéraient par conséquent leur rôle comme une mission d'éliminer l'analphabétisme et l'ignorance. Enfin, les auteurs concluent que les pratiques pédagogiques appliquées dans les deux programmes d'alphabétisation n'atteignent pas les normes pédagogiques internationales tant pour l'apprentissage des adultes que pour l'éducation non formelle.