Syntactic complexity in L2 writing: Individual pathways and emerging group trends

• Published in: International journal of applied linguistics Vol. 28; no. 1; pp. 147 - 164
• Main Authors: Bulté, Bram, Housen, Alex
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Oxford Blackwell Publishing Ltd 01.03.2018
• Subjects: complexité syntaxique; développement longitudinal; English as a second language learning; individual variation; longitudinal development; Second language writing; Syntactic complexity; Trends; variation individuelle
• ISSN: 0802-6106; 1473-4192
• DOI: 10.1111/ijal.12196

The present study aims to contribute to a fuller understanding of how the L2 production of L2 learners varies over time in terms of syntactic complexity by analyzing a substantive number of English L2 writing samples (n = 11) produced by a sizable group of learners (n = 10) over a relatively long period of time (19 months), using a judicious selection of quantitative measures of syntactic complexity. The focus is on synchronic and diachronic variation, both within and across learners. Our analyses show that whereas development over time is relatively regular at the group level, individual developmental paths are characterized by a high degree of variability and often deviate from the mean group trends. La présente étude vise à contribuer à une meilleure compréhension de la façon dont la production écrite des apprenants d'une L2 varie dans le temps sur le plan de la complexité syntaxique. Elle analyse un échantillon important de textes écrits en anglais L2 (n = 11) provenant d'un groupe significatif d'apprenants (n = 10) pendant une période relativement longue (19 mois) en exploitant un éventail rigoureusement sélectionné de mesures quantitatives de complexité syntaxique. Elle se centre sur la variation synchronique et diachronique de la production de chaque apprenant mais aussi sur la variation entre les apprenants. Les analyses montrent que, si le développement dans le temps est relativement régulier au niveau du groupe, les parcours développementaux individuels sont caractérisés par un haut degré de variabilité, qui s'écarte souvent de la tendance moyenne du groupe.