An interdisciplinary framework for navigating social–climatic tipping points

• Published in: People and nature (Hoboken, N.J.) Vol. 5; no. 5; pp. 1445 - 1456
• Main Authors: Graham, Sonia, Wary, Melanie, Calcagni, Fulvia, Cisneros, Mercè, de Luca, Claudia, Gorostiza, Santiago, Stedje Hanserud, Ola, Kallis, Giorgos, Kotsila, Panagiota, Leipold, Sina, Malumbres‐Olarte, Jagoba, Partridge, Tristan, Petit‐Boix, Anna, Schaffartzik, Anke, Shokry, Galia, Tirado‐Herrero, Sergio, van den Bergh, Jeroen, Ziveri, Patrizia
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: London John Wiley & Sons, Inc 01.10.2023; Wiley
• Subjects: AMOC; climate adaptation; Climate change; climate impacts; climate mitigation; Environmental research; Human agency; Interdisciplinary aspects; Interdisciplinary research; Interdisciplinary studies; interventions; Science; Social sciences; System theory; transformation
• ISSN: 2575-8314; 2575-8314
• DOI: 10.1002/pan3.10516

Abstract To effectively navigate out of the climate crisis, a new interdisciplinary approach is needed to guide and facilitate research that integrates diverse understandings of how transitions evolve in intertwined social–environmental systems. The concept of tipping points, frequently used in the natural sciences and increasingly in the social sciences, can help elucidate processes underlying major social–environmental transitions. We develop the notion of interlinked ‘social–climatic tipping points’ in which desirability and intentionality are key constitutive features alongside stable states, feedbacks, reversibility and abruptness. We demonstrate the new insights that our interdisciplinary framework can provide by analysing the slowdown of the Atlantic Meridional Overturning Circulation and associated flooding of the Ahr Valley in Germany as a social–climatic tipping point. This framework can enable more sustainable and equitable futures by prioritising social–climatic tipping points for interdisciplinary research, identifying opportunities for action, and evaluating the nuanced desirability and acceptability of proposed solutions. Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog. Resumen Para superar de una manera efectiva la crisis climática, es necesario un nuevo enfoque interdisciplinario para guiar y facilitar una investigación que integre los diversos conocimientos sobre cómo evolucionan las transiciones en sistemas socioambientales interconectados. El concepto de puntos de inflexión, utilizado con frecuencia en las ciencias naturales y cada vez más en las ciencias sociales, puede ayudar a dilucidar los procesos subyacentes a las principales transiciones socioambientales. En el presente trabajo, desarrollamos la noción de “puntos de inflexión socioclimáticos” interrelacionados, en los que la deseabilidad y la intencionalidad son características constitutivas clave, junto con estados estables, retroalimentaciones, reversibilidad y brusquedad. En el presente estudio, ponemos de manifiesto los nuevos conocimientos que este conjunto de herramientas interdisciplinario puede proporcionar al analizar la ralentización de la Circulación Convectiva del Atlántico Meridional (AMOC del inglés Atlantic Meridional Overturning Circulation) y las inundaciones asociadas en el Valle del Ahr, en Alemania, como un punto de inflexión socioclimático. Este conjunto de herramientas interdisciplinario podrá permitir futuros más sostenibles y equitativos al priorizar puntos de inflexión socioclimáticos para la investigación interdisciplinaria, identificando oportunidades de acción y evaluando la deseabilidad y aceptabilidad matizadas de las soluciones propuestas. Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog.