The Philippines: how much real democracy?

• Published in: International political science review Vol. 32; no. 5; pp. 529 - 545
• Main Author: Dressel, Björn
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: London, England Sage Publications 01.11.2011; SAGE Publications; Sage Publications Ltd
• Subjects: Accountability; Aquino, Benigno III; Authoritarianism; Constitutions; Democracy; Elections; Elites; Freedom; Governance; Government; Government corruption; Philippines; Political corruption; Political parties; Political reform; Political systems; Poverty; Presidents; Reform; Representation; Rule of law; Voter Turnout; World Bank; Philippines; rule of law; elites; elections; Philippines; democracy; quality
• ISSN: 0192-5121; 1460-373X
• DOI: 10.1177/0192512111417912

Democracy in the Philippines is a paradox. It was the first country in the region to topple authoritarian rule. Signs of a vibrant democracy are extensive: high voter turnout, civic engagement, institutional arrangements that theoretically promote accountability and safeguard rights and liberties. Yet the flaws in the democratic process are also extensive: elite dominance, institutional weakness, and widespread abuse of public office, which suggest true representation is largely illusory. Concerns about the quality of democracy have become central to political discourse in the Philippines, as seen in debates about constitutional reform and the hopes associated with the election of reform candidate Benigno Aquino III as president in 2010. This analysis examines how oligarchic structures and dysfunctional institutions threaten the emergence of true democracy in the Philippines. La démocratie aux Philippines constitue un paradoxe. Il s'agit du premier pays de la région à avoir renversé la règle autoritaire et les signes d'une démocratie vibrante sont abondants : taux élevé de participation électorale, engagement civique, dispositions institutionnelles qui promeuvent théoriquement la responsabilité et sauvegardent les droits et les libertés. Pourtant, les défauts dans le processus démocratique sont aussi étendus : dominance de l'élite, faiblesse institutionnelle et abus répandu de fonction officielle, qui suggèrent que la vraie représentation est en grande partie illusoire. Les préoccupations concernant la qualité de la démocratie sont devenues plus importantes dans le discours politique aux Philippines, comme constaté dans les débats sur la réforme constitutionnelle et dans les espoirs associés à l'élection comme président réformateur du candidat Benigno Aquino III en 2010. On examine ici comment les structures oligarchiques et des institutions dysfonctionnelles menacent l'émergence d'une réelle démocratie aux Philippines. La democracia en Filipinas es paradójica. Siendo el primer país de la región en derrocar a un régimen autoritario, existen numerosas señas que apuntan a una democracia vibrante: un alto índice de participación en las urnas, implicación de la sociedad civil, y disposiciones institucionales que en teoría promueven la responsabilidad y garantizan los derechos y libertades. Sin embargo, también existen grandes defectos en los procesos democráticos - como el predominio de las élites, la debilidad institucional, y el abuso generalizado de los cargos públicos - que indican que la representación real es más bien ilusoria. El interés por la calidad de la democracia se ha colocado en el centro del discurso político en Filipinas, tal y como pudo observarse en los debates sobre la reforma constitucional y en las esperanzas depositadas en el candidato Benigno Aquino III durante las elecciones presidenciales del año 2010. El presente análisis pone al descubierto cómo estructuras oligárquicas e instituciones disfuncionales suponen una amenaza para la emergencia de una democracia real en Filipinas.