Prospect Farm and the Middle and Later Stone Age Occupation of Mt. Eburru (Central Rift, Kenya) in an East African Context

• Published in: The African archaeological review Vol. 36; no. 3; pp. 397 - 417
• Main Authors: Van Baelen, Ann, Wilshaw, Alex, Griffith, Peter, Noens, Gunther, Maíllo-Fernández, José-Manuel, Foley, Robert A., Lahr, Marta Mirazón
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: New York Springer 01.09.2019; Springer US; Springer Nature B.V
• Subjects: Anthropology; Archaeology; Narrative techniques; Neolithic; Regional and Cultural Studies; REVIEW ARTICLE; Social Sciences; Stone Age; Stratigraphy; Kenya; Middle Pleistocene; Later Stone Age (LSA); Human evolution; Upper Pleistocene; Middle Stone Age (MSA); East Africa
• ISSN: 0263-0338; 1572-9842
• DOI: 10.1007/s10437-019-09342-0

Located within the Nakuru-Naivasha basin on the northern slope of Mt. Eburru, the open-air site of Prospect Farm (Central Rift, Kenya) is one of the few East African sites that have yielded a stratigraphie sequence containing archaeological levels dating from the late Middle Pleistocene to the Holocene. Excavations at the site by Barbara Whitehead Anthony and Glynn Isaac in 1963-1964 exposed Pastoral Neolithic (Stone Bowl culture) and Later Stone Age (LSA; Kenya Capsian) levels overlying four Middle Stone Age (MSA) levels attributed to the Prospect Industry, a local expression of the Kenya Stillbay. This paper integrates the information currently available for the site and discusses its relevance in a wider East African context. Furthermore, it presents the results of a density survey completed in 2014, mapping the spatial distribution of artifacts along the northern slope of Mt. Eburru and providing data on the landscape setting of the site. The survey identified marked differences in the distribution of diagnostic MSA vs. LSA artifacts: whereas MSA finds cluster at two particular mid-altitude locations (2,102-2,108 m and 2,138-2,140 m a.s.l.) corresponding to the position of Anthony's Localities I and II, LSA finds tend to show a much broader spatial distribution including both higher and lower altitudes. Situé dans le bassin de Nakuru-Naivasha sur la pente nord du Mont Eburru, le site de plein air de Prospect Farm (Rift Central, Kenya) est un des rares sites d'Afrique de l'Est qui a fourni une séquence stratigraphique contenant plusieurs niveaux archéologiques datant de la fin du Pleistocene Moyen jusqu'à l'Holocène. Les fouilles de Barbara Whitehead Anthony et Glynn Isaac en 1963-1964 ont exposé des niveaux du Néolithique pastoral et du Paléolithique supérieur (Later Stone Age [LSA]; Capsien du Kenya) au-dessus de quatre niveaux du Paléolithique moyen (Middle Stone Age [MSA]) attribués à la « Prospect Industry ». Celle-ci représente une expression locale du Kenya Stillbay. Cet article intègre les informations disponibles sur le site et discute son importance dans un contexte géographique plus large. Une prospection de densité a été menée en 2014, afin d'étudier la distribution spatiale des artefacts le long de la pente nord du Mont Eburru. Cette prospection, dont les résultats sont présentés ici, a identifié des différences significatives entre la distribution des artefacts diagnostiques du MSA et ceux du LSA: Alors que les artefacts du MSA sont concentrés sur deux zones à une altitude moyenne (2102-2108 m et 2138-2140 m a.s.l.) qui correspondent à la position des fouilles d'Anthony, les artefacts du LSA présentent une dispersion spatiale plus large qui inclus aussi les altitudes plus hautes et plus basses.