Family Influences on Goals, Remittance Use, and Settlement of Mexican Immigrant Agricultural Workers in Minnesota

• Published in: Journal of comparative family studies Vol. 43; no. 2; pp. 237 - 259
• Main Authors: Solheim, Catherine A., Rojas-García, Georgina, Olson, Patricia D., Zuiker, Virginia Solis
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Calgary Department of Sociology, University of Calgary 01.01.2012; University of Toronto Press
• Subjects: Agricultural Workers; Animal migration behavior; Children; Debt; Decisions; Family; Family members; Farmworkers; Homes; Housewives; Human migration; Immigrants; Immigration policy; International migration; Livestock; Mexico; Migration; Minnesota; Mothers; Noncitizens; Parents; Payments; Population; Qualitative research; Remittances; Social relations; Studies; Transnationalism; U.S.A; United States > US; Mexico
• ISSN: 0047-2328; 1929-9850
• DOI: 10.3138/jcfs.43.2.237

International migration to seek work and remit money home is an increasingly common family strategy to overcome financial hardship. However, little is understood about family involvement in the decision to leave or how family circumstances influence migration. This qualitative study analyzed narratives of 17 agricultural workers in Minnesota and 17 of their family members in Mexico to describe their migration experiences. Results show how goals, remittances, and families shape or are shaped by the migration experience. We identified three family situations that influenced immigrants' goals, remittance use, and their length of stay. "Target earners" (n=5) left their spouses and children in Mexico. They earned money in Minnesota and remitted as much as possible to improve their lives in Mexico. "Settlers" (n=10) lived with spouses and children in Minnesota. Their earnings were spent primarily on basic living expenses; little was left to remit more than occasionally or invest in longer-term goals. Over time, U.S. settlement emerged as a goal for this group of immigrants. "Singles" (n=2) who were not married, primarily supported parents in Mexico. They were unsure of their future goals. The decision by families to use international migration to achieve goals and improve their lives results in economic activities and social relationships that span two countries. As globalization increases this phenomenon, it is important to expand our understanding of the realities of these complex family systems. La migration internationale ayant par bouts le travail et l'envoi de l'argent vers le lieu d'origine est une stratégie familiale de plus en plus commune dans les pays du Sud, servant à faire face aux problèmes financiers. Cependant, on connait peu sur la façon dont les différents membres de la famille interviennent dans la décision de partir ou sur les circonstances qui ont conduit à la migration. C'est pour quoi, souhaitant décrire ces expériences, nous analysons ici les discours de 17 travailleurs agricoles mexicains installés dans l'État de Minnesota. Nous donnons également la parole à 17 membres de leurs familles habitant toujours au Mexique. Nos donnés montrent comment-à partir de l'expérience de migration-les bouts, les envois d'argent et les familles elles mêmes, prennent de nouvelles configurations. Nous avons identifiées trois situations familières qui y ont joué un papier central: Les "proviseurs focalisés" (n=5) ont laissé leurs femmes et leurs enfants au Mexique. Ils y envoyaient la plus grande partie de l'agent issue de leurs travails. Les "établis" (n=10) habitaient avec leurs familles en Minnesota. La plus part de leurs budgets était destiné à la consommation quotidienne et le reste était envoyé de temps en temps à la famille élargie habitant au Mexique ou bien, était placée dans de petits investissements. Au fil du temps, ce groupe de migrants a décidé de s'établir aux États-Unis de manière définitive et c'est vers ce nouvel objectif qu'ils centrent tous leurs efforts. Les immigrants "en solitaire" (n=2) ce sont déjeunes célibataires immigrés qui, dans un premier temps, appuyaient leurs familles dans le lieu d'origine. Leurs perspectives pour le futur sont peu claires. Dans toutes ces familles, la décision d'émigrer pour améliorer leur condition de vie a conduit vers l'établissement d'activités économiques et de rapports sociaux binationaux qu'il est nécessaire d'analyser à fond dans le croissant contexte de globalisation actuel. La migración internacional con el fin de buscar trabajo y enviar dinero al hogar es una estrategia familiar cada vez más común para superar las dificultades financieras. Sin embargo, poco se conoce acerca de la forma en que se involucran diferentes miembros de la familia en la decisión de partir o sobre las circunstancias que influyen en la migración. Este estudio cualitativo analizó las narrativas de 17 trabajadores agrícolas en Minnesota y 17 miembros de sus familias en México para describir sus experiencias migratorias. Los resultados muestran cómo las metas, las remesas y las familias mismas se configuran o son configuradas por la experiencia migratoria. Se identificaron tres situaciones familiares que influyeron sobre los objetivos de la migración, el uso de las remesas y la duración de la estancia en el extranjero. Los "proveedores focalizados" (n=5) dejaron a sus esposas e hijos en México. Ellos se dedicaban a ganar dinero en Minnesota y enviar tanto como fuera posible para mejorar sus condiciones de vida en México. Los "establecidos" (n=10) vivían con sus esposas e hijos en Minnesota. Ocuparon sus ingresos primeramente en gastos de consumo básico, de modo que poco les sobró para enviar ocasionalmente o invertir en metas de más largo plazo. Con el transcurso del tiempo, el establecimiento en los Estados Unidos surgió como un objetivo nuevo entre este grupo de migrantes. Los "individuos solos" (n=2) que no estaban casados, en primer lugar apoyaban a sus padres en México. Sus metas a futuro eran menos claras. La decisión de estas familias de utilizar la migración internacional para alcanzar sus metas y mejorar sus condiciones de vida, da como resultado actividades económicas y relaciones sociales que abarcan dos países. En la medida en que la globalización expande este fenómeno, es importante ampliar el conocimiento de las realidades de estos complejos sistemas familiares.