In and Out of Rights: Security, Migration, and Human Rights Talk in Postwar Guatemala

• Published in: The journal of Latin American and Caribbean anthropology Vol. 15; no. 1; pp. 90 - 115
• Main Author: Burrell, Jennifer
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Malden, USA Blackwell Publishing Inc 01.04.2010; Blackwell Publishing Ltd
• Subjects: Community; derechos humanos; Entitlement; Gangs; Guatemala; Human rights; Interconnections; Maya; migración; Migrants; Migration; Naming; security; seguridad; transición; transition; Guatemala; United States > US
• ISSN: 1935-4932; 1935-4940
• DOI: 10.1111/j.1935-4940.2010.01064.x

RESUMEN Este artículo investiga las interconexiones entre la seguridad, la migración y los derechos humanos en una comunidad de Mam Maya en Guatemala durante la posguerra. Explora los así llamados “maras” (las pandillas, generalmente de jóvenes emigrantes de sueldo‐trabajo regresados de EEUU) y los comités de seguridad que se han formado para controlarlos. En el nexo resultante de relaciones y contradicciones poderosas, los individuos mueven en y fuera de los derechos reconocidostanto en Guatemala como en los Estados Unidos, produciendo un concepto flexible y líquido de derechos, de sus significados, y de los usos posibles de tales. Enfocándome en un caso específico, muestro cómo nombrándoles “mara” a los jóvenes rebeldes migratorios tiene la consecuencia de negar sus derechos y justifica formas de justicia, ni justa ni impuesto mayormente por el estado, sino por sus propias comunidades. Estos temas están sumergidos en conflictos comunitarios entre las generaciones y en contextos históricos tanto locales como nacionales. Más allá de cuestiones sobre la conmensurabilidad de derechos y preocupaciones sobre seguridad, esta problemática implica una crisis en la capacidad de imaginarse un futuro colectivo. This article examines the interconnections between security, migration, and human rights in a Mam Maya community in postwar Guatemala. It does so by exploring so‐called maras (gangs, often of young wage‐labor migrants returned from the United States) and the security committees that have formed to control them. In the resulting nexus of relationships and powerful contradictions, individuals move in and out of rights entitlement in Guatemala and in the United States, producing a flexible and fluid concept of rights, their meanings, and potential uses. Tracing one case in particular, I show how naming rebellious migrant youth as mareros in this context has the consequence of denying their rights and justifying summary forms of justice, neither just nor exercised predominantly by the state, but rather, in their own communities. These issues, embedded as they are in different kinds of community and intergenerational conflicts as well as local and national historical contexts, go beyond the commensurability of rights talk and security concerns: they speak of the ability to imagine collective futures.