Traumatic chylothorax in a young child: Case report and management

• Published in: African Journal of Emergency Medicine Vol. 7; no. 2; pp. 84 - 86
• Main Authors: Jahn, Haiko K., Frost, Jodie H., van As, A.B. (Sebastian)
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Netherlands Elsevier B.V 01.06.2017; African Federation for Emergency Medicine; Elsevier
• Subjects: Case Report
• ISSN: 2211-419X; 2211-4203
• DOI: 10.1016/j.afjem.2017.04.007

A chylothorax is an uncommon feature of paediatric chest trauma. We report a case of traumatic chylothorax following blunt chest trauma in an eight year-old girl with polytrauma after being hit by a motor vehicle. She was initially found to have a bilateral frontal skull fracture extending into the left parietal area, pulmonary contusions, left posterior rib fractures, left clavicular fracture and a degloving injury of her left foot. On the fifth day of her admission she developed progressive dyspnoea with signs of a pleural effusion, which was confirmed radiologically and drained by tube thoracostomy. Biochemical analysis confirmed chylothorax, which was managed conservatively with a fat free diet. The chest tube was removed after it stopped draining over 20mL per 12hours and she made a full recovery. Initial management of chylothorax is conservative with tube thoracostomy drainage and fat free diet. Traumatic chylothroax is a rare complication following chest trauma and can take days to develop and to become clinically apparent. It is therefore important to be vigilant for potential late complications in blunt chest trauma in children, especially if there are extensive rib fractures, a sign of major transmission of force to the thorax. Un chylothorax est une caractéristique clinique peu fréquente des traumatisme du thorax chez l'enfant. Nous signalons un cas de chylothorax traumatique suite à un traumatisme du thorax contondant chez une fillette de huit ans souffrant d'un polytraumatisme après avoir été percutée par un véhicule motorisé. Elle a d'abord été diagnostiquée avec une fracture frontale bilatérale du crâne s'étendant à la zone du pariétal gauche, des contusions pulmonaires, des fractures de la cage thoracique au niveau postérieur gauche, une fracture de la clavicule gauche et un dégantage du pied gauche. Au cinquième jour de son admission, elle a développé une dyspnée progressive avec des signes d'effusion pleurale, confirmée par radiologie, et drainée par tube de thoracostomie. Les analyses biochimiques ont confirmé un chylothorax, géré de manière conventionnelle par un régime sans matières grasses. Le drain thoracique a été retiré une fois le drainage passé à moins de 20 millilitres toutes les 12 heures et elle s'est totalement rétablie. La gestion initiale du chylothorax est conventionnelle, avec un drainage par tube de thoracostomie et un régime alimentaire sans matières grasses. Le chylothorax est une complication rare des traumatismes du thorax et peut mettre plusieurs jours à se développer et à apparaître cliniquement. Par conséquent, il est important de rester vigilant afin de détecter d'éventuelles complications tardives en cas de traumatisme du thorax contondant chez les enfants, notamment en cas de fractures graves de la cage thoracique, un signe de transmission de force majeure au niveau thoracique.