Satanism in America: An Update

• Published in: Social compass Vol. 56; no. 4; pp. 552 - 563
• Main Authors: Richardson, James T., Reichert, Jenny, Lykes, Valerie
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: London, England SAGE Publications 01.12.2009; Sage Publications Ltd
• Subjects: Attention; Constructionism; Cults; Devils; Ethics; Fear & phobias; General public; Juvenile justice; Mass media; Moral Panic; Morale; Morals; Music; News Coverage; Perceptions; Popular culture; Psychiatry; Psychology; Religious Beliefs; Religious fundamentalism; Religious Movements; Satanism; Social construction; Social Constructionism; Threat; U.S.A; Visibility; Youth; United States > US; Black Metal; moral panic; popular culture; Satanism scare; social constructionism; Anti-Cult Movement; Satanism
• ISSN: 0037-7686; 1461-7404
• DOI: 10.1177/0037768609345976

The Satanism scare was a significant moral panic in America in the 1980s and early 1990s. Scholars analyzed it from a social constructionist perspective, citing a number of factors and developments whose confluence contributed to this high-visibility moral panic. The authors examine those factors that were deemed of importance in the rise of the Satanism scare, to ascertain why the scare seems to have waned in recent years. Particular attention is given to developments within the justice system, the professions of psychology and psychiatry, and the waning of the Anti-Cult Movement to explain why the panic lost momentum. Other contributing factors are also discussed, including the weakening of Christian Fundamentalism as a force in society and the shift of attention of the mass media and the general public to other topics. Attention also is given to various behaviors among youth that have redefined and contributed to the maintenance of Satanism as a social phenomenon of note. La peur du satanisme a créé une véritable panique morale dans l’Amérique des années 80 et du début des années 90. Les scientifiques l’ont analysée à partir d’une perspective de constructionnisme social, citant un nombre de facteurs et de développements dont l’influence mutuelle a contribué à cette large visibilité de la panique morale. Les auteurs examinent ces facteurs jugés importants dans la montée de la peur du satanisme, de manière à déterminer les raisons expliquant pourquoi la peur semble s’être atténuée récemment. Une attention particulière est accordée aux développements observés au sein du système judiciaire, aux professions touchant à la psychologie et à la psychiatrie et au déclin du mouvement Anti-culte (Anti-Cult Movement) de façon à éclairer les raisons de l’essoufflement de la panique. Sont aussi évoqués d’autres facteurs explicatifs, tels que l’affaiblissement du fondamentalisme chrétien comme force dans la société ou le glissement d’attention des médias et de l’opinion publique vers d’autres questions. L’attention est aussi portée sur différents comportements au sein de la jeunesse qui ont redéfini et contribué à maintenir le satanisme comme phénomène social majeur.