The Indirect Effect of Electoral Rules on Citizens’ Satisfaction with Democracy: A Comparative Study

• Published in: Swiss political science review Vol. 28; no. 1; pp. 1 - 20
• Main Author: Papp, Zsófia
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: 01.03.2022
• Subjects: constituency representation; electoral rules; GSEM; proportionality; satisfaction with democracy
• ISSN: 1424-7755; 1662-6370
• DOI: 10.1111/spsr.12497

The aim of this study is to understand how electoral rules affect citizens’ satisfaction with democracy. The focus is on the extent to which this effect is mediated by the constituency orientation of legislators and the proportionality of election results. The analysis combines data from the European Social Survey and the Comparative Candidates Survey and covers 24 elections from 14 European countries. The multilevel SEM suggests two results. On the one hand, what majority and some mixed‐member electoral systems gain through increasing constituency orientation, they lose to disproportional election results. On the other hand, open and flexible lists perform better in increasing satisfaction than closed ballots. Importantly, the analysis reveals a winner‐loser gap in how constituency representation and proportionality affect democratic satisfaction. Both are more important for the losers of the elections when they evaluate democratic performance. Zusammenfassung Die vorliegende Studie untersucht den Zusammenhang zwischen Wahlgesetzen und Demokratiezufriedenheit der Bevölkerung. Im Fokus der Analyse stehen potentielle Wechselwirkungen zwischen der Wahlkreisorientierung der Abgeordneten und dem Proportionalitätsgehalt von Wahlergebnissen. Es wird erwartet, dass die Demokratiezufriedenheit steigt, wenn mehrere alternative Kandidaten unter den Bedingungen proportionaler Repräsentation zur Auswahl stehen. Für die empirische Analyse werden Daten aus dem European Social Survey und dem Comparative Candidates Survey für 24 Wahlen in 14 europäischen Ländern verknüpft. Das Mehr‐Ebenen‐Strukturgleichungsmodells zeigt zwei Ergebnisse. Erstens wird höhere Zufriedenheit, die mit einer erhöhten Wahlkreisorientierung unter den Bedingungen eines Mehrheits‐ oder personalisierten Verhältniswahlrechts einhergeht, als Folge der Disproportionalität des Wahlausgangs eingebüßt. Zweitens fördern offene und flexible Varianten einer Listenwahl die Demokratiezufriedenheit eher als geschlossene Parteilisten. Bei der Beurteilung der Demokratie im jeweiligen Land spielen Repräsentation und Responsivität allerdings eine wichtigere Rolle für die Unterstützer von Wahlverlierern. Résumé L’objectif de cette étude est de comprendre comment les règles électorales affectent la satisfaction des citoyens à l’égard de la démocratie. Au lieu d’étudier uniquement l'effet direct, l'accent est mis sur la mesure dans laquelle l'effet est médiatisé par l'orientation électorale des législateurs et la proportionnalité des résultats électoraux. Il est théorisé que les citoyens apprécient le lien entre ces deux variables: la satisfaction est plus grande lorsque les citoyens peuvent choisir entre les candidats, et sous la représentation proportionnelle. L'analyse combine les données de l'Enquête Sociale Européenne et du Comparative Candidates Survey et couvre 24 élections de 14 pays européens. Les résultats des SEM multiniveaux suggèrent, d'une part, que ce que les systèmes électoraux majoritaires et mixtes gagnent en termes de la satisfaction citoyenne par l'orientation électorale, ils le perdent à cause des résultats électoraux disproportionnés. En revanche, les listes ouvertes et flexibles sont plus efficaces pour accroître la satisfaction citoyenne que les listes fermées. Surtout, l'analyse révèle un écart gagnant‐perdant dans la manière dont la représentation des électeurs et la proportionnalité affectent la satisfaction démocratique. Le lien entre les deux est plus importants pour les perdants des élections surtout lorsqu'ils évaluent la performance démocratique.