Are the vegetation structure and composition of the shrubby Caatinga free from edge influence?

• Published in: Acta botânica brasilica Vol. 22; no. 4; pp. 1077 - 1084
• Main Authors: Santos, André Maurício de Melo(Universidade Federal de Pernambuco Núcleo de Biologia Centro Acadêmico Vitória), Santos, Bráulio Almeida(Universidad Nacional Autónoma de México Centro de Investigaciones en Ecosistemas)
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Sociedade Botânica do Brasil 01.12.2008
• Subjects: arbustos; edge effect; efeito de borda; fragmentação de habitats; habitat fragmentation; seasonal scrub vegetation; shrubs; vegetação arbustiva sazonal
• ISSN: 0102-3306; 0102-3306
• DOI: 10.1590/s0102-33062008000400018

Edge influence, or edge effect, drives many biological changes in fragmented landscapes. This has been extensively studied in many forest ecosystems, but it remains to be described for the Brazilian Caatinga. Based on the biotic and physical conditions of the shrubby Caatinga, our prediction a priori was that this type of vegetation is free from edge influence in terms of vegetation structure and composition. We sampled shrubs, cacti and trees in twenty 200 m² plots on old edges (>60 yrs old) and interior of a 690 ha fragment, partially isolated and surrounded by Opuntia ficus-indica cacti. Plant height, stem diameter at ground level, stem density, species richness and diversity were statistically equal between edge and interior habitats. Magnitude of edge influence varied from -0.027 to 0.027, indicating low ecological importance of edge creation for the measured variables. Additionally, floristic similarity between habitats was 90% and a principal component analysis showed that species composition varied in a similar manner at edges and interiors. These results indicate that the vegetation of the sampled fragment is not ecologically affected by the creation of edges and suggests that changes in physical conditions and resource availability after edge creation are not enough to eliminate established plants or to alter recruitment and survival of new individuals. A influência de borda, ou efeito de borda, leva a diversas alterações biológicas em paisagens fragmentadas. Embora muito estudada em ecossistemas florestais, a influência de borda permanece desconhecida para a Caatinga. Baseada nas condições físicas e biológicas da Caatinga arbustiva, nossa predição a priori foi que este tipo de vegetação não sofre influência de borda em termos de estrutura e composição de espécies. Nós amostramos arbustos, cactos e árvores em 20 parcelas de 200 m² em bordas antigas (> 60 anos de idade) e interiores de um fragmento de 690 ha, parcialmente isolado e circundado por Opuntia ficus-indica. Altura das plantas, diâmetro ao nível solo, densidade de indivíduos e riqueza e diversidade de espécies foram estatisticamente iguais entre os habitats de borda e interior. A magnitude da influência de borda variou de -0,027 a 0,027, indicando baixa importância ecológica da criação de bordas para as variáveis analisadas. Adicionalmente, a similaridade florística entre os habitats alcançou 90% e uma análise de componentes principais mostrou que a composição de espécies varia de forma similar na borda e no interior. O conjunto dos resultados indica que a vegetação do fragmento estudado não é ecologicamente afetada pela criação de bordas e sugere que alterações nas condições físicas e na disponibilidade de recursos após a criação das bordas são insuficientes para eliminar plantas já estabelecidas ou alterar o recrutamento e a sobrevivência de novos indivíduos.