Preventing unsafe abortion in Western Kenya: An innovative approach through private physicians

• Published in: Reproductive health matters Vol. 6; no. 11; pp. 77 - 83
• Main Authors: Rogo, Khama, Orero, Solomon, Oguttu, Monica
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Elsevier Ltd 1998; Taylor & Francis; Blackwell Science Ltd
• Subjects: Abortion; Family Planning; Family planning services; Health care; Health Care Services; Health services; Incomplete abortion; Kenya; Medical personnel; Mortality; Physicians; Pregnancy; Primary education; Private sector; Reproductive health; Unwanted pregnancy; Women's health; Womens Health Care
• ISSN: 0968-8080; 1460-9576
• DOI: 10.1016/S0968-8080(98)90084-2

Complications of unsafe abortion remain one of the major causes of maternal morbidity and mortality in Africa - up to 55 per cent of deaths and chronic and debilitating sequelae. 1I Where there are restrictive abortion laws and/or limited access to trained service providers, women are forced to resort to clandestine, unsafe methods. In such places, there is often a large body of private physicians who are assumed to be either aloof or mercenary with regard to post-abortion care; their potential contribution to reproductive health care remains under-utilised. This paper describes the firstyear's experiences of a project we launched in Western Kenya to form a network of private physicians and train them to provide comprehensive, affordable post-abortion care and family planning. Links between this network and primary health care workers and local women's groups are currently being made and will further enhance the potential for reducing the incidence of both unwanted pregnancies and dangerous abortions. Setting up and expanding such networks is an important practical and innovative approach to realising the goals of safe motherhood. Les complications des avortements pratiqués en de mauvaises conditions restent Tune des principales causes de mortalité et de morbidit́e maternelles en Afrique - entraînant jusqu'á 55% des décès et des séquelles chroniques et débilitantes. Lorsque la lot impose des restrictions à l'avortement, et/ou quand il est difficile d'accéder aux services d'agents compétents, les femmes sont obligées de recourir à des méthodes clandestines et peu sûres. En pareil cas, les avortements sont souvent le fait de praticiens privés, bien plus intéressés par l'argent que par les soins à dispenser après avortement; leur contribution à la santé de la reproduction est loin d'être ce qu'elle pourrait. L'article relate les premières années d'un projet lancé dans l'ouest du Kenya en vue de constituer un réseau de médecins privés, et de préparer ceux-ci à dispenser, pour un prix raisonnable, des soins complets tant aux avortées qu'en matière de planification familiale. On travaille actuellement créer des liens entre ces médecins, les agents de soins de santé primaires et les organisations féminines locales, ce qui devrait permettre d'abaisser 1'incidence aussi bien des grossesses non désirées que des avortements dangereux. La creation et l'extension de tels réseaux est un moyen pratique, important et novateur, de réaliser l'objectif de la maternité sans risques. Las complicaciones resultantes del aborto efectuado sin las debidas precauciones continúan siendo una de las principales causes de morbilidad y mortandad materna en Africa; donde representan hasta un 55 por ciento de las muertes y casos de secuelas crónicas y debilitantes. En lugares con leyes que restringen la práctica del aborto y/o donde existe un acceso limitado a proveedores capacitados de ese servicio, la mujer se vé obligada a recurrir a peligrosos métodos clandestinos. Con frecuencia, en esos lugares existen muchos médicos privados que al parecer no están en contra de ofrecer atención post-aborto, o están dispuestos a hacerlo por dinero. Ciertamente, su contribución potencial a la salud reproductiva está siendo sub-utilizada. Este ensayo relata los primeros años de un proyecto que pusimos en marcha en el occidente de Kenia, cuya finalidad era formar una red de médicos privados y capacitarlos para poder ofrecer un servicio amplio y económico de planificación familiar y atención post-parto. Actualmente, se están forjando vínculos entre esa red y trabajadores de salud básica y agrupaciones locales de mujeres, con to que se espera mejorar aún más su potencial para reducir tanto los embarazos no deseados como Ins abortos peligrosos. La formación y ampliación de este tipo de redes representa una forma práctica e innovadora de alcanzar el objetivo de la maternidad sin peligro.