Influence of river geomorphologic features on hippopotamus density distribution along the Luangwa River, Zambia

• Published in: African journal of ecology Vol. 49; no. 2; pp. 221 - 226
• Main Authors: Chansa, Wilbroad, Milanzi, James, Sichone, Priscilla
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Oxford, UK Blackwell Publishing Ltd 01.06.2011
• Subjects: Density; Freshwater; geomorphologic feature; Geomorphology; Hippopotamus; lagoon; river bend; Rivers; Luangwa Valley; Zambia, Central, Luangwa R; Zambia; Africa
• ISSN: 0141-6707; 1365-2028
• DOI: 10.1111/j.1365-2028.2010.01252.x

River geomorphologic features along a 165‐km stretch of the Luangwa River in eastern Zambia were assessed in 2008 to determine their influence on hippopotamus pattern of density distribution. A fixed high wing Cessna 206 aircraft fitted with geographical positioning system (GPS) was flown over the stretch taking coordinates for each geomorphologic feature, followed by taking length in metres of each geomorphologic feature on the ground. A total hippopotamus count was later carried out along the same stretch. Sixty‐four geomorphologic features were recorded along the stretch of the river. Of the total geomorphologic features recorded, 34 (53%) were river bends, 13 (20%) lagoons and 17 (27%) were confluences. Hippo density was highest in river bends (75.48%), confluences (9.18%), lagoons 6.03% and all the other features put together had only 9.38%. It was concluded that geomorphologic features influenced hippopotamus pattern of density distribution in the Luangwa River. Résumé Le but de cette étude était de rechercher l’influence de la couverture d’une canopée de mopane sur la décomposition de la litière dans une savane africaine semi‐aride. Nous avons utilisé un schéma randomisé par bloc, avec cinq blocs de 100 × 100 m délimités dans un îlot de 10 ha de forêt à mopane ouverte. On a placé des sacs à litière sous des grands arbres (couronne de 8.3 m de diamètre) et des petits (couronne de 2.7 m de diamètre) arbres mopane et dans la surface entre les canopées. La décomposition était plus rapide dans la surface inter‐canopée exposée aux rayons du soleil (k = 0.35/an), intermédiaire sous les petits arbres (k = 0.28/an) et plus lente sous les grands arbres (k = 0.23/an). La température du sol sous les petits et les grands arbres était respectivement de 3–5°C et de 6–9°C plus basse que dans la zone inter‐canopée. Les comptages de bactéries et de champignons montrent qu’ils sont significativement (P < 0.05) plus nombreux sous les grands arbres que sous les petits et dans l’espace inter‐canopée. La quantité de N et de P libérés ne variait pas significativement entre les sites échantillons. L’humidité du sol était comparable entre les différents sites durant la saison sèche, mais en saison des pluies, elle était significativement (P < 0.05) plus élevée sous les grands arbres que sous les petits et dans l’espace inter‐canopée. La couverture de la canopée des mopane retardait la décomposition de la litière, ce qui laisse penser que la photo‐dégradation pourrait être un facteur important du contrôle du cycle carbone dans les savanes semi‐arides d’Afrique.