Forensic social anthropology: an Australian perspective

• Published in: The Journal of the Royal Anthropological Institute Vol. 29; no. S2; pp. 9 - 26
• Main Author: Rose, James W.W.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: London Blackwell Publishing Ltd 01.09.2023
• Subjects: Anthropologists; Anthropology; Application; Court hearings & proceedings; Courts; Cultural anthropology; Detention; Expropriation; Legality; Migration; Physical anthropology; Slavery; Social anthropology; Specialization; Trials; Tribunals & commissions; Unlawful; Australia
• ISSN: 1359-0987; 1467-9655
• DOI: 10.1111/1467-9655.13991

If forensic physical anthropology is the science of biological processes and related medico‐legal investigations, then forensic social anthropology is the science of cultural processes and related socio‐legal investigations. This article lays out the terms, definitions, and application of forensic specialization in social anthropology as it is practised in Australia. The objective of this exercise is to equip both physical and social anthropologists with a consilient model for the joint engagement of their parent discipline in legal proceedings where cultural processes are deemed relevant by a court or other legally empowered body. As demonstrated in Australia, the potential applications of forensic social anthropology range across a variety of matters involving both civil and criminal investigation. Such matters include systematic land expropriation, child removal, forced population movement, modern‐day slavery, unlawful detention, and other important social phenomena. The questionable legality of these kinds of phenomena is not isolated to Australia but is, rather, of international significance. Abstrait Anthropologie sociale forensique : l'expérience australienne Résumé Si l'anthropologie physique forensique est la science des processus biologiques et des examens médicolégaux y afférents, l'anthropologie sociale forensique est celle des processus culturels et des études sociolégales correspondantes. Le présent article présente le glossaire, les définitions et la mise en application de la spécialisation forensique en anthropologie sociale, telle qu'on la pratique en Australie. Le but de l'exercice est de doter les anthropologues, aussi bien physiques que sociaux, d'un modèle souple permettant une approche commune de leur discipline mère au cours des procédures légales dont un tribunal, ou autre organe disposant de pouvoirs similaires, estime qu'elles mettent en jeu des processus culturels. Ainsi que cela a été démontré en Australie, l'anthropologie forensique sociale peut être mise à contribution dans des domaines d'enquête très divers, au civil comme au pénal : expropriations systématiques, enlèvement d'enfants, déplacements forcés de populations, esclavage moderne, détention abusive et autres phénomènes sociaux importants. Il n'y a pas qu'en Australie que l'on s'interroge sur la légalité de ces phénomènes. Au contraire, ce questionnement a pris une importance internationale.