Problems of recording and sampling in clinical investigations of caries

• Published in: Archives of oral biology Vol. 6; pp. 58 - 69
• Main Author: Welander, E.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Elsevier Ltd 1961
• ISSN: 0003-9969; 1879-1506
• DOI: 10.1016/0003-9969(61)90020-6

In the statistical analysis of the results of clinical caries investigations, the method of registration and the choice of observation unit cause a great many difficulties. In recent years attention has been paid to the method error which may be both random and systematical. It is obvious that statistical methods assume a central importance in the study of odontological problems, and applied to clinical investigations of caries the statistical analysis shows typical features. The natural observation unit in caries registration is the tooth or the surface, while the sampling unit usually is the individual (the whole dentition). The statistical analysis must, therefore, take into account the interdependence between the observation units (the teeth). This is most easily effected by calculating a caries index for each subject, expressed for example in DMF teeth or in the number of intact teeth. It should, however, be pointed out that the accuracy of different caries indices is more or less unreliable, since they are affected by such factors as previous dental care. In certain types of investigation the question of sampling may be even more complicated, e.g. in studies of the effect of caries inhibiting agents. In such investigations it is not unusual that the case material consists of children from different schools. The question then arises whether the child or the school should be considered as the observation unit. There is a possibility that children from one school present a caries status quite different from that shown by children from another school. If that is the case there would be a certain interdependence between children from the same school, a circumstance which must be taken into account when applying the analysis of statistical significance. Bei der statistischen Analyse der Ergebnisse von klinischen Kariesuntersuchungen verursacht die Protokollierungsmethode und die Auswahl der Beobachtungsgruppe groβe Schwierigkeiten. In den letzten Jahren wurde dem methodischen Fehler, der sowohl zufällig wie auch systematisch sein kann, Beachtung geschenkt. Es ist offensichtlich, daβ statistische Methoden eine zentrale Bedeutung bei odontologischen Problemen haben. Auf die klinischen Untersuchungen angewandt, zeigt die statistische Analyse typische Grundzüge. Die natürliche Beobachtungseinheit bei der Kariesregistrierung ist der Zahn oder dessen Oberfläche, während die Stichprobeneinheit im allgemainen der Patient ist (das ganze Gebiβ). Die statistische Analyse muβ deshalb die gegenseitige Abhängigkeit der beiden Beobachtungswerte berücksichtigen. Das geschieht am einfachsten durch die Berechnung eines Kariesindex für jede Person, z.B. in Form des DMF-Wertes oder ausgedrückt durch die Zahl der gesunden Zähne. Man sollte jedoch darauf hinweisen, daβ die Genauigkeit der einzelnen Kariesindices mehr oder weniger unzuverlässig ist, da sie durch Faktoren wie die Zahnpflege beeinfluβt wird. Bei gewissen Untersuchungsarten ist die Frage der Stichprobenauswahl sogar noch komplizierter, z.B. bei Untersuchungen über den Effekt von karieshemmenden Substanzen. Bei solchen Untersuchungen ist es nicht unüblich, daβ das Material aus Kindern verschiedener Schulen besteht. Es erhebt sich dann die Frage, ob das Kind oder die Schule als Beobachtungseinheit betrachtet werden soll. Es besteht die Möglichkeit, daβ Kinder einer Schule einen anderen Kariesstatus zeigen wie Kinder einer anderen Schule. Wenn das zutrifft, gäbe es eine gewisse Gemeinsamkeit der Kinder einer Schule, ein Umstand, der in Betracht gezogen werden muβ, will man eine Analyse der statistischen Signifikanz durchführen.