Prevalence and diversity of avian malaria parasites in illegally traded white‐winged parakeets in Peruvian Amazonas

• Published in: Animal conservation Vol. 27; no. 3; pp. 364 - 373
• Main Authors: Marzal, A., Magallanes, S., Salas‐Rengifo, T., Muriel, J., Navarro, C., Vecco, D., Guerra‐Saldaña, C., Mendo, L., Paredes, V., González‐Blázquez, M., García‐Longoria, L., Díez‐Fernández, A.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: London Wiley Subscription Services, Inc 01.06.2024
• Subjects: animal trafficking; avian haemosporidians; avian malaria; Avifauna; Birds; Body condition; Brotogeris versicolurus; Commercialization; Disease control; Disease transmission; Domestic animals; Endangered species; Epidemics; Epidemiology; exotic pathogens; Genetic diversity; Genetic variation; Hosts; Human diseases; Indigenous species; Introduced species; Malaria; Outbreaks; Parasites; Parrots; Pathogens; pet trade; Plasmodium relictum; Plasmodium relictum GRW04; Population decline; Psittaciformes; Rare species; Trade policy; Vector-borne diseases; Wildlife; Wildlife trade
• ISSN: 1367-9430; 1469-1795
• DOI: 10.1111/acv.12913

Illegal or poorly regulated wildlife trade may enhance parasite spread worldwide, leading to pathogen outbreaks and the emergence of diseases affecting native wildlife, domestic animals and humans. The order Psittaciformes has the largest proportion of endangered species among all birds worldwide and is one of the most trafficked taxa in the pet trade. However, despite the large number of parrot species commercialized worldwide, the influence of illegally traded wild birds on the introduction of exotic pathogens is still poorly investigated. Here we molecularly examined the prevalence and genetic diversity of haemosporidian parasites in illegally traded white‐winged parakeets (Brotogeris versicolurus), one of the most trafficked parrots in South America. We found that 18.5% of parakeets harboured Plasmodium relictum GRW04, a highly invasive malaria parasite provoking population decline and even extinctions in native avifauna when established outside its natural range. We also showed that malaria infected birds have lower body condition than uninfected parakeets, revealing the negative effects of malaria on their avian hosts. These outcomes highlight the risk of malaria spill over and disease outbreak in illegally traded wildlife. Our results also reveal epidemiological key concepts in disease transmission, such as the role of poorly studied parrot species as natural reservoir hosts of haemosporidians. These findings stress the importance of enforcing health control regulations and trade policies to fight wildlife trafficking effectively. El comercio de vida silvestre ilegal y mal regulado puede aumentar la propagación de parásitos en todo el mundo, lo que lleva a brotes de patógenos y la aparición de enfermedades que afectan a la fauna silvestre, los animales domésticos y los humanos. El orden Psittaciformes presenta la mayor proporción de especies en peligro de extinción entre todas las aves del mundo y es uno de los taxones más traficados en el comercio de mascotas. Sin embargo, a pesar de la gran cantidad de especies de loro psitácidos comercializadas en todo el mundo, la influencia de las aves silvestres comercializadas ilegalmente en la introducción de patógenos exóticos aún está poco investigada. Aquí examinamos molecularmente la prevalencia y la diversidad genética de los parásitos haemosporidios en los periquitos de alas blancas (Brotogeris versicolurus) comercializados ilegalmente, uno de las psitácidos más traficadas en América del Sur. Descubrimos que el 18.5% de los periquitos estaban infectados por Plasmodium relictum GRW04, un parásito de la malaria altamente invasivo que provoca la disminución de la población e incluso la extinción de la avifauna nativa cuando se establece fuera de su área de distribución natural. También mostramos que las aves infectadas con malaria tuvieron una peor condición corporal que los periquitos no infectados, lo que revela los efectos negativos de la malaria en sus hospedadores aviares. Estos resultados resaltan el riesgo de propagación de la malaria y brotes de enfermedades en la vida silvestre comercializada ilegalmente. Nuestros resultados también revelan conceptos epidemiológicos clave en la transmisión de la enfermedad, como el papel de las especies de psitácidos poco estudiadas como reservorios naturales de haemosporidios. Estos hallazgos enfatizan la importancia de hacer cumplir las regulaciones de control de salud y las políticas comerciales para combatir el tráfico de vida silvestre de manera efectiva. Psittaciformes have the largest proportion of endangered species among all birds worldwide and is one of the most trafficked taxa in the pet trade. However, despite the large number of parrot species commercialized worldwide, the influence of illegally traded wild birds on the introduction of exotic pathogens is still poorly investigated. We found that about 20% of illegally traded parakeets carried a highly invasive malaria parasites that can provoke mass mortality in native avifauna when commercialized beyond its natural range.