Quine's Theory of Observation Sentence Understanding and His Inscrutability Thesis

• Published in: Dialectica Vol. 40; no. 2; pp. 107 - 120
• Main Author: QVARNSTROM, B.-O
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Oxford, UK Blackwell Publishing Ltd 1986; Blackwell-Wiley Publishing; Blackwell; Editions du Griffon
• Subjects: Conceptualization; Dissent; Grammatical constructions; Individuation; Natural language; Observational terms; Philosophical logics. Philosophy of language; Philosophy; Philosophy of Language; Philosophy of science; Physical theory; Quine; Referents; Singular terms
• ISSN: 0012-2017; 1746-8361
• DOI: 10.1111/j.1746-8361.1986.tb01261.x

Certain problems in Quine's philosophy of language are discussed. The first issue is his theory of how an observation sentence is understood. This is part of the more general problem of constructing a theory for how any single cognitive sentence is grasped. Quine's thesis of the inscrutability of reference, according to which it is senseless to ask what the referent of a term is, is our second subject. The content and truth of this thesis is discussed. In this context three rather precise versions of the thesis are presented. The third issue to be treated is the relationship between the inscrutability thesis and theories of observation sentence understanding. The main conclusion of the paper is that the inscrutability thesis can hardly be true. Certains problèmes soulevés dans la philosophie du langage de Quine sont discutés. Le premier est: comment est compris un énoncé d'expérience? C'est une partie du problème plus général de construire une théorie expliquant comment n'importe quel énoncé cognitif simple est saisi. La thèse quinéenne de l'inscrutabilité de la référence, thèse selon laquelle cela n'a pas de sens d'exiger qu'on indique la référence d'un terme, est notre second sujet. Trois versions de cette thèse sont précisées. Quant au troisième point, il concerne la relation entre la thèse de l'inscrutabilité et les théories traitant de la compréhension des énoncés d'observation. La conclusion principale de cet article est que la thèse de Pinscrutabilité ne peut guère être vraie. Es werden gewisse Probleme in Quines Philosophie der Sprache diskutiert. Der erste Punkt betrifft die Frage, wie ein Beobachtungssatz verstanden wird. Diese stellt einen Teil des allgemeinen Problems der Konstruktion einer Theorie dar, die erklärt, wie ein beliebiger einzelner kognitiver Satz erfasst wird. Quines These der Unerforschlichkeit der Referenz, wonach es sinnlos ist, nach dem Referenzobjekt eines Terms zu fragen, ist unser zweiter Gegenstand, indem der Gehalt und die Wahrheit dieser These untersucht wird. Im gegebenen Kontext werden drei relativ präzise Versionen der These vorgelegt. Der dritte behandelte Punkt betrifft die Beziehung zwischen der Unerforschlichkeitsthese und Theorien des Verstehens von Beobachtungssätzen. Der Verfasser gelangt zum Schluss, dass die Unerforschlichkeitsthese nicht wahr sein kann.