THE AFTERLIFE OF GENDER Sovereignty, Intimacy, and Muslim Funerals of Transgender People in Turkey

• Published in: Cultural anthropology Vol. 34; no. 1; pp. 78 - 102
• Main Author: ZENGIN, ASLI
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Washington Wiley 01.02.2019; American Anthropological Association
• Subjects: Citizenship; death; Death & dying; Death rituals; Discourses; egemenlik; Embodiment; Ethnography; Families & family life; Funerals; Gender; Gender differences; Gender roles; Grief; Human body; Interpersonal relations; Intimacy; Islam; Kinship; LGBTQ people; Life after death; mahremyiet; Medicolegal aspects; Mourning; Negotiation; Original Articles; Regulation; Relatives; Religious rituals; Rituals; Sex differences; Sexuality; Sovereignty; Thresholds; Transgender persons; Turkey; Türkiye; Washing; yakınlık; ölüm; Turkey
• ISSN: 0886-7356; 1548-1360
• DOI: 10.14506/ca34.1.09

Family and sexual/gender difference play significant roles in the organization of Sunni Muslim rituals of death, practices of mourning, and discourses of grief in Turkey. In these ritual practices, family members hold obligations and rights to the deceased, including washing, shrouding, burying, and praying for the body. These funeral practices represent the dead body in strictly gendered ways. However, when the deceased is a transgender person, his/her/their body can open a social field for negotiation and contestation of sexual and gender difference among religious, medico-legal, familial, and LGBTQ actors. Addressing the multiplicity of such struggles and claims over the deceased body of transgender persons, this article presents a mortuary ethnography that is formed through entanglements between Islamic notions of embodiment, familial order, gender and sexuality regimes, and legal regulations around death in Turkey. Rather than taking sex, gender, and sexual difference as given categories, I address them as a social field of constant and emergent contestation, which in turn marks the gendered and sexual limits of belonging in regimes of belief, family, kinship, and citizenship, and in practices of mourning and grief. I argue that death at the thresholds of sexual and gender regimes presents a space to discover novel connections between sovereignty and intimacy and to examine their coconstitution through the registers of violence endured by the gendered/sexed body. Aile ve (toplumsal) cinsiyet farkliligi Türkiye’deki Sünni Müslüman cenaze gelenek ve adetlerinde, yas tutma pratiklerinde ve aci söylemlerinde önemli rol oynar. Cenazeyi yikamak, kefenlemek, toprağa vermek ve cenaze için dua etmek gibi pratikler ailenin ölen mensubuna karsi sahip olduğu sorumluluk ve haklardan bazilaridir. Bu pratikler ölen kişiyi kati bir cinsiyet ikiliği içerisinde temsil eder. Fakat ölen kişi bir trans birey ise, ölü bedenin cinsiyeti din, tip, hukuk, aile ve LGBTQ çevreleri arasinda çatişma ve müzakere alanina dönüsebilmektedir. Bu makale ölü trans bedenlerin açtiği bu çoklu hak ve mücadele alanina deginerek, Türkiye’deki Islami beden tasavvuru, aile düzeni, cinsellik ve toplumsal cinsiyet nizami ve ölümle ilgili hukuki düzenlenmeler sarmalinda olusan bir ölüm etnografisi sunmaktadir. Toplumsal cinsiyet ve cinsellik kategorilerini sorgusuz sualsiz kabul etmek yerine, onlarin sürekli müzakereye tabi olan ve yeni müzakerelere yol açan toplumsal bir alan olduğunu ve böylece kişilerin din, aile, akrabalik ve vatandaslik iliskileri, yas ve aci pratikleri içerisindeki aidiyetliklerinin sinirlarini devamli çizdiklerini tartisiyorum. Cinsellik ve (toplumsal) cinsiyet düzeninin çeperlerinde gerçekleşen ölümün egemenlik ve mahremiyet/yakinlik arasinda kurulan ilişkiyi bizlere yeni şekillerde görme imkani açtigini ve şiddetin cinsiyetlendirilmis beden üzerindeki kaydina bakarak ikisinin birbirini karsilikli olarak nasil kurdugunu anlayacagimizi iddia ediyorum.