Nest Survival of American Coots Relative to Grazing, Burning, and Water Depths

• Published in: Avian conservation and ecology Vol. 6; no. 2; p. 1
• Main Authors: Austin, Jane E., Buhl, Deborah A.
• Format: Journal Article
• Language: English; French
• Published: Resilience Alliance 01.12.2011
• Subjects: American Coot; Fulica americana; grazing; hydrology; Idaho; nest survival; prescribed burning; USA, Idaho
• ISSN: 1712-6568; 1712-6568
• DOI: 10.5751/ACE-00472-060201

Water and emergent vegetation are key features influencing nest site selection and success for many marsh-nesting waterbirds. Wetland management practices such as grazing, burning, and water-level manipulations directly affect these features and can influence nest survival. We used model selection and before-after-control-impact approaches to evaluate the effects of water depth and four common land-management practices or treatments, i.e., summer grazing, fall grazing, fall burning, and idle (no active treatment) on nest survival of American coots (Fulica americana) nesting at Grays Lake, a large montane wetland in southeast Idaho. The best model included the variables year x treatment, and quadratic functions of date, water depth, and nest age; height of vegetation at the nest did not improve the best model. However, results from the before-after-control-impact analysis indicate that management practices affected nest success via vegetation and involved interactions of hydrology, residual vegetation, and habitat composition. Nest success in idled fields changed little between pre- and post-treatment periods, whereas nest success declined in fields that were grazed or burned, with the most dramatic declines the year following treatments. The importance of water depth may be amplified in this wetland system because of rapid water-level withdrawal during the nesting season. Water and land-use values for area ranchers, management for nesting waterbirds, and long-term wetland function are important considerations in management of water levels and vegetation.Original Abstract: L'eau et la vegetation emergente represented des caracteristiques cles pour la selection du site de nidification et le succes de reproduction chez de nombreux oiseaux de marais. Les pratiques d'amenagement des milieux humides, comme le paturage, le brulage et la gestion du niveau d'eau, affectent directement ces caracteristiques et peuvent done avoir un effet sur la survie au nid. Nous avons utilise la selection de modeles et l'approche BACI (before-after control-impact) afin d'evaluer les effets du niveau d'eau et de quatre pratiques ou traitements courants d'amenagement, soit le paturage estival ou automnal du betail, le brulage automnal et l'absence de traitement, sur la survie au nid de la Foulque d'Amerique (Fulica americana) nichant au lac Grays, un vaste milieu humide subalpin dans le sud-est de l'ldaho. Le meilleur modele comportait les variables annee x traitement et des fonctions quadratiques de la date, de la profondeur d'eau et de l'age du nid; l'inclusion de la hauteur de la vegetation autour du nid n'a pas permis d'ameliorer le meilleur modele. Toutefois, les resultats de l'analyse BACI ont indique que les pratiques d'amenagement affectaient la survie au nid en modifiant la vegetation par le biais d'interactions entre l'hydrologie, la vegetation residuelle et la composition de l'habitat. Lasurvie au nid dans les champs n'ayant pas ete cultives a peu change entre les periodes pre- et post-traitements, tandis qu'elle a diminue dans les champs qui ont ete broutes ou brules - les baisses les plus marquees advenant l'annee suivant les traitements. L'importance de la profondeur d'eau dans ce milieu humide est peut-etre amplifiee par le fait que le niveau d'eau diminue rapidement durant la saison de nidification. L'importance de l'eau et de l'utilisation du sol pour les proprietaries de ranch de la region, l'amenagement de l'habitat pour les oiseaux aquatiques nicheurs et le fonctionnement a long terme des milieux humides represented des elements essentiels a considerer dans la gestion des niveaux d'eau et de la vegetation.