In search of dignified work: Gender and the work ethic in the crucible of fair trade production

• Published in: American ethnologist Vol. 45; no. 1; pp. 74 - 86
• Main Author: FISHER, JOSH
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Arlington Wiley Subscription Services, Inc 01.02.2018
• Subjects: Capital; Conventions; Cooperatives; Fair trade; Free trade; Gender; Human dignity; Labor; Moral economy; Social life & customs; Trade; Women; Work ethic; Workplaces; Nicaragua
• ISSN: 0094-0496; 1548-1425
• DOI: 10.1111/amet.12600

ABSTRACT After building the first worker‐owned free trade zone in the world, the women of the Fair Trade Zone in Ciudad Sandino, Nicaragua, rejected fair trade and elected to go their own way. The small cooperative's decision, as well as their claim to be seeking “dignified work” (trabajo digno), does not express the existing norms and conventions of a local moral economy. Rather, it stems from an alternative work ethic that was formed through their particular experiences of fair trade production—one that rejected the logic of reproducing capital at the expense of social life and sought to preserve their workplace as a forum for dignity. Here, alternative work ethics unleash the inventive play of ethical labor and give rise to unruly subjects. [gender, labor, the work ethic, cooperatives, development, fair trade, Nicaragua] o Después de iniciar la primera zona franca del mundo que pertenece a sus propios trabajadores, las mujeres de la Zona de Comercio Justo en Ciudad Sandino, Nicaragua, rechazaron el comercio justo y eligieron su propio camino. La decisión de la pequeña cooperativa, así como su reclamo de buscar «trabajo digno», no expresa las normas y convenciones actuales de una economía moral. Más bien proviene de una ética laboral alternativa que se formó a través de sus experiencias particulares de la producción de comercio justo —una ética que rechazó la lógica de la reproducción del capital a costa de la vida social y buscó preservar la cooperativa como un foro para la dignidad—. Aquí, las éticas laborales alternativas desencadenan el ingenioso juego del trabajo ético y generan sujetos ingobernables. [género, trabajo, ética laboral, cooperativas, desarrollo, comercio justo, Nicaragua]