No effects of macroconsumer exclusion on macroinvertebrate functional composition in Brazilian karst streams along a gradient of riparian forest loss

• Published in: Biotropica Vol. 56; no. 3
• Main Authors: Corrêa, Elaine Cristina, Utz, Ryan Michael, Ribas, Augusto Cesar De Aquino, Vianna, Débora Quadros Moreira, Dalponti, Guilherme, Covich, Alan Paul, Roque, Fabio De Oliveira
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Hoboken Wiley Subscription Services, Inc 01.05.2024
• Subjects: Aquatic insects; Benthos; Biodiversity; Bodoquena plateau; collector‐gatherer aquatic insects; Community structure; context dependency; Ecological function; Electric fences; Feeding; Food chains; Food webs; Groundwater; Hydrology; Insects; Karst; karst terrain; macroconsumer exclusion; Macroinvertebrates; Marine molluscs; native riparian vegetation; Plant cover; Predators; Riparian forests; Riparian vegetation; Rivers; Scrapers; Small mammals; Streams; top‐down control; Trophic relationships; trophic structure; Vegetation; Vegetation cover; Vegetation effects; Zoobenthos; Brazil
• ISSN: 0006-3606; 1744-7429
• DOI: 10.1111/btp.13309

Degradation and loss of riparian vegetation are some of the main drivers of change in the trophic interactions among aquatic macroconsumers. These changes can often have major consequences for biodiversity and stream ecosystem functioning. Yet, many aspects of food‐web dynamics are still not well understood, including how food webs among tropical streams respond to riparian vegetation loss. We examined the role of macroconsumers on community structure of functional feeding groups of benthic macroinvertebrates along a forest cover gradient within the Bodoquena Plateau, Brazil. We compared the effect of excluding macroconsumers (using electric fences) on functional feeding groups to those in controls within seven karst streams along a gradient of riparian vegetation cover. Aquatic insect and gastropod communities were dominated by groups of collector‐gatherers, scrapers, and predators across all sites. The exclusion of macroconsumers did not lead to an increase in the abundance of macroinvertebrates and was not affected by the forest cover during the experiment. These findings demonstrated that the experimental exclusion of macroconsumers resulted in a lack of or negligible effect on functional feeding groups along the gradient of forest cover. It is important to consider the specificity of trophic relationships to fully understand the effects of vegetation loss on streams where complex groundwater hydrology can also affect food webs such as in karst terrain. in Portuguese is available with online material. Resumo A degradação e a perda da vegetação ripária é um dos principais impulsionadores de mudanças nas interações tróficas entre os macroconsumidores aquáticos. Essas mudanças podem ter graves consequências para a biodiversidade e para o funcionamento dos ecossistemas de córrego. Entretanto, muitos aspectos da cadeia trófica ainda não são bem compreendidos, incluindo como as redes tróficas nos córregos respondem a perda da vegetação ripária. Nesse trabalho, avaliamos o papel dos macroconsumidores na estrutura e na função dos grupos funcionais de alimentação dos macroinvertebrados ao longo de um gradiente de cobertura de vegetação ripária no Planalto da Bodoquena. Comparamos o efeito da exclusão dos macroconsumidores (usando cerca elétrica) nos grupos funcionais, comparado ao tratamento controle em sete córregos cársticos ao longo do gradiente de vegetação. Comunidades de insetos e gastrópodes aquáticos foram dominados por grupos de coletores, raspadores e predadores ao longo dos sítios de coleta. A exclusão dos macroconsumidoes não aumentou a abundância dos macroinvertebrados e não foi afetado pela cobertura de floresta durante o experimento. Esses achados demostram que a exclusão experimental resultou em um fraco ou insignificante efeito nos grupos funcionais ao longo do gradiente de vegetação. É importante considerar a especificidade das relações tróficas para entender os efeitos da perda da vegetação nos córregos, especialmente onde a complexa hidrologia cárstica pode também afetar as redes tróficas. Manipulating the presence of macroconsumers did not induce effects on the abundance of the functional feeding groups of the benthic invertebrates along the forest cover gradient in the Brazilian karst streams.