Searching priorities for a species at the brink of extinction: Threats analysis on the critically endangered Nubian Flapshell Turtle (Cyclanorbis elegans)

• Published in: African journal of ecology Vol. 62; no. 2
• Main Authors: Luiselli, Luca, Demaya, Gift Simon, Benansio, John Sebit, Ajong, Stephanie N., Behangana, Mathias, Marsili, Letizia, Giovacchini, Pietro, Dendi, Daniele, Fa, Julia E., Walde, Andrew D., Battisti, Corrado
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Nairobi Blackwell Publishing Ltd 01.02.2024
• Subjects: Catalysts; Conservation; Cyclanorbis elegans; Endangered & extinct species; Endangered species; expert‐based approach; Extinction; Habitat loss; Habitats; mining; Nesting; Overfishing; Population decline; Populations; Refugees; Sand; Sand & gravel; Species extinction; Threat evaluation; threat regime; Turtles
• ISSN: 0141-6707; 1365-2028
• DOI: 10.1111/aje.13256

The Critically Endangered Nubian Flapshell Turtle (Cyclanorbis elegans) is found in the White Nile River system in South Sudan and northern Uganda. Over the past few decades, its populations have sharply declined, primarily due to human‐induced threats, leading to its near‐extinction across almost its entire range. In this paper, we present the results of a comprehensive threat analysis undertaken to pinpoint the challenges confronting the species within its natural habitat, specifically in the only known sites where it currently exists. We aimed to develop a conceptual framework to understand causal relationships among driving forces, threats and the target species. This framework allows the visualisation and analysis of the web of intricate interactions that contribute to the species' decline and vulnerability. We convened a panel of experts who identified three primary direct threats to the Nubian Flapshell Turtle: (1) Sand mining (IUCN code 3.2); (2) Overfishing by native fishers and refugees (code 5.4) and (3) Habitat loss at nesting sites (code 7.3). Among these threats, overfishing had the largest geographical extension, the highest intensity and duration, while habitat loss occurred at the highest frequency. These threats varied significantly in intensity and frequency. Additionally, when assessing the overall magnitude of these threats, habitat loss and overfishing had the highest impact, with significantly higher scores compared to sand mining. Our experts also identified the underlying driving forces behind these threats: (1) Economic interests driving sand mining activities along the Nile; (2) The influence of civil conflict and refugee populations, which contribute to the demand for bushmeat; (3) the Chinese expatriates, that lead to overfishing; (4) The removal of bank vegetation serves as a catalyst for habitat loss at nesting sites. The resulting conceptual framework serves as a valuable tool for defining targeted conservation measures for each distinct threat. Résumé La Tortue à Carapace de Nubie (Cyclanorbis elegans), en Danger Critique d'Extinction, se trouve dans le système fluvial du Nil Blanc au Sud‐Soudan et dans le nord de l'Ouganda. Au cours des dernières décennies, ses populations ont fortement diminué, principalement en raison de menaces d'origine humaine, ce qui a entraîné sa quasi‐extinction dans la quasi‐totalité de son aire de répartition. Dans cet article, nous présentons les résultats d'une analyse complète des menaces, entreprise pour identifier les défis auxquels l'espèce est confrontée dans son habitat naturel, en particulier dans les seuls sites connus où elle existe actuellement. Nous avons cherché à développer un cadre conceptuel pour comprendre les relations de cause à effet entre les forces motrices, les menaces et les espèces cibles. Ce cadre permet de visualiser et d'analyser le réseau d'interactions complexes qui contribuent au déclin et à la vulnérabilité de l'espèce. Nous avons réuni un groupe d'experts qui a identifié trois principales menaces directes pour la Tortue de Nubie: (1) l'extraction de sable (code UICN 3.2); (2) la pêche excessive par les pêcheurs autochtones et les réfugiés (code 5.4) et (3) la perte d'habitat sur les sites de nidification (code 7.3). Parmi ces menaces, la pêche excessive a eu la plus grande extension géographique, la plus forte intensité et la plus longue durée, tandis que la perte d'habitat s'est produite à la plus grande fréquence. Ces menaces variaient considérablement en intensité et en fréquence. En outre, lors de l'évaluation de l'ampleur globale de ces menaces, la perte d'habitat et la pêche excessive ont eu l'impact le plus important, avec des scores considérablement plus élevés que l'extraction de sable. Nos experts ont également identifié les forces motrices sous‐jacentes à ces menaces: (1) Les intérêts économiques qui motivent les activités d'extraction de sable le long du Nil; (2) L'influence des conflits civils et des populations de réfugiés, qui contribuent à la demande en viande de brousse; (3) Les expatriés chinois, qui entraînent la pêche excessive; (4) L'élimination de la végétation des berges sert de catalyseur à la perte d'habitat sur les sites de nidification. Le cadre conceptuel qui en résulte constitue un outil précieux pour définir des mesures de conservation ciblées pour chaque menace distincte.