Lewis’s Woodpecker nest success and habitat selection in floodplain and burned forests in western Montana

• Published in: Journal of field ornithology Vol. 92; no. 4; pp. 402 - 416
• Main Authors: Blake, William M., Stone, Katharine R., Janousek, William M., Martin, Thomas E.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: New Bedford Association of Field Ornithologists Inc 01.12.2021
• Subjects: Adults; Breeding seasons; cottonwood forest; ecological trap; Floodplains; Forests; Habitat selection; Habitats; Height; Melanerpes; nest‐site selection; Picidae; Plant cover; Population decline; population density; Population statistics; reproductive outcomes; Site selection; Snags; species of concern; Success; Trees; United States > US; Montana
• ISSN: 0273-8570; 1557-9263
• DOI: 10.1111/jofo.12394

ABSTRACT For species with declining populations across their range, such as Lewis’s Woodpeckers (Melanerpes lewis), understanding habitat selection and its influence on reproductive outcomes are critical for effective management, especially in human‐modified landscapes. We identified factors associated with habitat selection by Lewis’s Woodpeckers in the floodplain and burned forests across the Bitterroot Valley in Montana. We estimated population densities, determined reproductive outcomes, and examined the possible influence of forest characteristics on nest‐site selection. Mean adult population densities of Lewis’s Woodpeckers were over three times greater in floodplain forest than burned forest (13.2 adults/km2 vs. 4.1 adults/km2, respectively). However, nest success was lower in floodplain (73%; CI = 62%, 82%) than in burned forest (88%; CI = 78%, 94%). Nest success also declined across the breeding season. Lewis’s Woodpeckers in the floodplain forest were more likely to nest in cavities in taller trees, forested areas with reduced canopy cover, and stands with more trees. In burned forests, the height of nest trees was the only distinguishing feature of nest‐site selection. However, the characteristics of nest sites used by Lewis’s Woodpeckers did not predict nest success. Ultimately, nest success was high in both forest types and both play an important role in maintaining populations of Lewis’s Woodpeckers in our study system. Management strategies to conserve habitat for Lewis’s Woodpeckers in western Montana should focus on retention of trees and snags > 18 m in height in both forest types, as well as enhancing recruitment of cottonwoods in a floodplain forest. RESUMEN Éxito reproductivo y selección de hábitat en Melanerpes lewisi en bosques inundables e incendiados en el oeste de Montana Para especies con poblaciones en disminución a través de su rango de distribución, como es el caso de Melanerpes lewisi, entender la selección de hábitat y su influencia sobre el éxito reproductivo es crucial para el manejo efectivo, especialmente en paisajes transformados por los humanos. Identificamos los factores asociados con la selección de hábitat por Melanerpes lewisi en bosques incendiados e inundables a lo largo del valle de Bitterroot en Montana. Estimamos la densidad poblacional, determinamos el éxito reproductivo y examinamos la posible influencia de las características del bosque sobre la selección de los sitios de anidación. La densidad promedio de la población adulta de Melanerpes lewisi fue mas de tres veces mayor en los bosques inundables que en los bosques incendiados (13.2 adultos/km2 vs. 4.1 adultos/km2 respectivamente). Sin embargo, el éxito de los nidos fue menor en los bosques inundables (73%; CI = 62%. 82%) que en los incendiados (88%, CI= 78%, 94%). El éxito reproductivo también disminuyo a lo largo de la temporada de reproducción. En los bosques inundables, Melanerpes lewisi anidó con mayor probabilidad en cavidades de arboles más altos, áreas con bosque con cobertura de dosel reducida y áreas con una mayor cantidad de árboles. En los bosques quemados, la altura de los arboles utilizados para anidación fue la única característica particular de la selección del sitio de anidación. Sin embargo, las características de los sitios de anidación utilizado por Melanerpes lewisi no predijo el éxito reproductivo. En última instancia, el éxito del nido fue alto en ambos tipos de bosques y los dos bosques juegan un papel importante en el mantenimiento de las poblaciones de Melanerpes lewisi en nuestro sistema de estudio. Las estrategias de manejo para conservar el hábitat para Melanerpes lewisi en el oeste de Montana deben enfocarse en la retención de arboles y tocones > 18 m de altura en ambos tipos de bosque, así como promover el reclutamiento de Álamos en los bosques inundables.