Iconic Intuitions about Linguistic Meanings

• Published in: Revista de Humanidades de Valparaíso no. 24; pp. 73 - 103
• Main Author: Scotto, Silvia Carolina
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Universidad de Valparaíso. Facultad de Humanidades .Instituto de Filosofía 01.01.2024
• Subjects: HUMANITIES, MULTIDISCIPLINARY; PHILOSOPHY; sound-symbolism; intuitions; perceptual seemings; iconicidad; intuiciones; intuiciones de primer nivel; parecer perceptual; first-level intuitions; simbolismo sonoro; iconicity
• ISSN: 0719-4234; 0719-4242; 0719-4242
• DOI: 10.22370/rhv2024iss24pp73-103

I identify the nature and the epistemic status of a sub-type of linguistic intuitions that I call iconic intuitions (IIs). The naive speakers are able to detect, through these intuitions, consistent iconic correspondences between linguistic forms and meanings. Firstly, I identify the main features of the linguistic phenomenon detected by IIs: sound symbolism. The correspondences in which it consists are iconic because they are made up of different types of perceived similarities or associations based on similarities between stimuli - one of which is linguistic. Then, I analyze the main alternative philosophical and psychological characterizations of intuitions, and their evidential role, focusing on linguistic intuitions. On these bases, I conclude that intuitions should be conceived as a heterogeneous construct. Secondly, I argue that the IIs are neither beliefs, dispositions to belief, judgments, or intellectual seemings with propositional contents, but rather perceptual seemings. They consist of the ability or sensitivity to detect iconic correspondences or associations. In other words, sound inputs directly “track” the meanings conveyed by them. They are characterized by their peculiar presentational phenomenology and evaluative component. Now, according to the type of content and cognitive processing involved, it would seem convenient to distinguish between the most purely perceptual ones, based on associative processes, and those that also involve accumulated experience, analytical processes, and conceptual manipulation. After reviewing the psycholinguistic experimental literature based on intuitions about sound symbolism, I argue that IIs are first-level intuitions, and as such a reliable source of direct and prima facie evidence about the iconic features in language. Finally, I argue that these IIs offer a privileged “window” to explore the relationships between language and perception (and affection/emotion). I conclude by arguing that this kind of intuition is a non-dispensable input for philosophical reflection and scientific research on language. So, although I vindicate the relevance of intuitions for understanding linguistic meaning, IIs are not of the same kind, nor do they require the same methods for studying them as those that have mainly interested philosophers. Identifico la naturaleza y el estatus epistémico de un sub-tipo de intuiciones lingüísticas que llamo intuiciones icónicas (IIs). Por medio de estas intuiciones, los hablantes son capaces de detectar correspondencias icónicas consistentes entre formas lingüísticas y significados. En primer lugar, identifico los principales rasgos del fenómeno lingüístico detectado por las IIs: el sonoro-simbolismo. Las correspondencias en las cuales consiste son icónicas porque están conformadas por diferentes tipos de semejanzas percibidas o asociaciones basadas en similitudes entre estímulos -uno de los cuales es lingüístico. Luego analizo las principales caracterizaciones filosóficas y psicológicas alternativas de las intuiciones, y su rol evidencial, centrándome en las intuiciones lingüísticas. Sobre estas bases, concluyo que las intuiciones tendrían que ser concebidas como un constructo heterogéneo. En segundo lugar, argumento que las IIs no son ni creencias, disposiciones a la creencia, juicios o pareceres intelectuales con contenidos proposicionales, sino más bien pareceres perceptuales. Ellas consisten en la capacidad o sensibilidad para detectar correspondencias o asociaciones icónicas. En otras palabras, los inputs sonoros “rastrean” directamente los significados transmitidos por ellos. Se caracterizan por su peculiar fenomenología presentacional y su componente evaluativo. Ahora bien, de acuerdo al tipo de contenido y de procesamiento cognitivo involucrado, se puede distinguir entre las más puramente perceptuales, basadas en procesos asociativos y aquella que involucran experiencia acumulada, procesos analíticos y manipulación conceptual. Después de revisar la literatura psicolingüística experimental basada en intuiciones acerca del sonoro-simbolismo, argumento que las IIs son intuiciones de primer nivel, y como tales, una fuente confiable de evidencia directa y prima facie acerca de los rasgos icónicos en el lenguaje. Finalmente, argumento que estas IIs ofrecen una “ventana” privilegiada para explorar las relaciones entre lenguaje y percepción (y afecto/emoción). Concluyo argumentando que esta clase de intuición es un input no prescindible para la reflexión filosófica y la investigación científica sobre el lenguaje. Así, aunque defiendo la relevancia de las intuiciones para entender el significado lingüístico, las IIs no son de la misma clase ni requieren los mismos métodos para estudiarlas que aquellas que interesaron más a los filósofos.