Every Book You Take: Evaluating Compliance Behavior in an Information Commons

• Published in: Estudos econômicos - Instituto de Pesquisas Econômicas Vol. 51; no. 4; pp. 643 - 675
• Main Author: Albergaria, Matheus
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Departamento de Economia; Faculdade de Economia, Administração e Contabilidade da Universidade de São Paulo (FEA-USP) 01.10.2021
• Subjects: ECONOMICS; Organizational behavior; Comportamento de economistas; Information Commons; Rule compliance; Economists’ behavior; Comportamento organizacional; Cumprimento de regras; Ética empresarial; Business ethics
• ISSN: 0101-4161; 1980-5357; 1980-5357
• DOI: 10.1590/1980-53575141mam

Abstract There has been a heated debate related to the effects of business background on ethical behavior. According to some authors, students majoring in business courses - such as accounting, economics, and management - would be more likely to free ride or defect from coalitions in collective action situations, given the emphasis of such courses on individualistic values. Other authors have challenged that view, presenting empirical evidence that questions the link between business education and opportunistic behavior. The present paper revisits this debate, by studying the impact of business education on rule compliance in a specific type of information commons (libraries). Employing a novel dataset related to more than 700,000 library transactions during a 10-year period (2006-2015), I correlate business background with users’ compliance behavior, while controlling for their time-invariant characteristics. I find no evidence of a significant effect of business education on rule compliance in this specific setting. In fact, some of the estimates here reported suggest a negative correlation between business background and compliance behavior. These results have important implications for ethical theories in economics, suggesting that compliance behavior is context-dependent. Resumo Nos últimos anos, tem ocorrido um acalorado debate relacionado aos efeitos da formação na área de negócios sobre o comportamento ético. Segundo alguns autores, alunos formados em cursos da área de negócios - como administração de empresas, ciências contábeis e ciências econômicas - estariam, em princípio, mais propensos a pegar carona ou se desviar de coalizões em situações de ação coletiva, dada a ênfase desses cursos em valores individualistas. Outros autores contestaram essa visão, apresentando evidências empíricas que questionam a ligação entre formação em negócios e comportamentos oportunistas. O presente artigo revisita esse debate, estudando o impacto da formação acadêmica na área de negócios sobre o cumprimento de regras em um tipo específico de information commons (bibliotecas). Empregando uma nova base de dados, relacionada a mais de 700.000 transações de bibliotecas ocorridas durante um período de dez anos (2006-2015), a pesquisa busca correlacionar a formação em negócios com o comportamento de conformidade dos usuários, controlando para características invariantes no tempo. Em termos de resultados, não são encontradas evidências de um efeito significativo da formação em negócios sobre o cumprimento de regras nesse contexto específico. De fato, algumas das estimativas econométricas relatadas sugerem uma correlação negativa entre esse tipo de formação e comportamentos de conformidade. Os resultados reportados neste artigo têm importantes implicações para teorias éticas em economia, sugerindo que comportamentos de conformidade dependem do contexto considerado.