THE AUTHOR AND HIS CORPSE: GERMAN CLASSICAL CULTURE IN THE NATIONAL CINEMA OF OCCUPIED GERMANY

• Published in: German life and letters Vol. 71; no. 2; pp. 154 - 168
• Main Author: Wolpert, Daniel Jonah
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Oxford Wiley Subscription Services, Inc 01.04.2018
• Subjects: Cultural values; Film adaptations; German culture; Military occupations; Motion pictures; National identity; Postwar history; Germany
• ISSN: 0016-8777; 1468-0483
• DOI: 10.1111/glal.12189

ABSTRACT The status of German high culture and that of German national identity have historically been bound up with each other in a unique way, setting the German national project apart in Europe as what Friedrich Meinecke, among others, described as a ‘Kulturnation’. With the appearance of his work Die deutsche Katastrophe in 1946, Meinecke sought to revisit his discussion of Germany as a nation defined by his earlier conception of cultural value as a means to recover moral standing for a defeated and shamed nation, thereby challenging the Allied occupiers’ disparagement of Germany as barbarous and foolish. By examining two films, Georg Klaren's 1947 Soviet Zone adaptation of Georg Büchner's Woyzeck and Karl‐Heinz Stroux's 1949 filming of Goethe's Werther, produced in the Tri‐Zone just before the founding of the Federal Republic, this article casts new light on this dilemma of cultural self‐definition through the popular medium of cinema. Both films feature the authors themselves as diegetic mediators for the adaptations of their work. The article examines the choices of Büchner and Goethe as authors for the screen and looks at the role they fulfil in a project to recuperate German cultural and national identity under Allied occupation. Zusammenfassung Der Zustand der deutschen Hochkultur und der deutschen nationalen Identität sind seit jeher in einer besonderen Weise miteinander verbunden, was Friedrich Meinecke, unter anderen, als Besonderheit des deutschen nationalen Projekts gegenüber Europa mit dem Begriff der ‘Kulturnationʼ fasste. Mit dem Erscheinen seines Werks Die deutsche Katastrophe im Jahre 1946 griff Meinecke diesen Gedanken erneut auf und betrachtete Deutschland gemäß einer früheren Konzeption des Kulturellen als Mittel für eine besiegte und beschämte Nation, moralische Bedeutung wiederzuerlangen, anstatt von der alliierten Besatzung bloß als barbarisch und dumm bezeichnet zu werden. Anhand der Analyse zweier Filme – Georg Klarens Adaption von Georg Büchners Woyzeck aus dem Jahr 1947, die in der Sowjetzone entstand, sowie Goethes Werther aus dem Jahr 1949 von Karl‐Heinz Stroux, der in der sogenannten Tri‐Zone kurz vor der Gründung der Bundesrepublik gedreht wurde – wirft dieser Aufsatz neues Licht auf das Dilemma der ʻKulturnationʼ innerhalb des Massenmediums Film. In beiden Filmen kommt der Autor selbst als diegetischer Vermittler der Adaption des eigenen Werks zu Wort. Der Aufsatz untersucht die Wahl von Büchner und Goethe als Autoren für die Leinwand und nimmt in den Blick, welche Rolle sie innerhalb eines Projekts der Erholung der deutschen Kultur und des deutschen Nationalgefühls unter alliierter Besatzung erfüllen.