From Cohabitation to Marriage when a Child Is on the Way. A Comparison of three Former Socialist Countries: Romania, Bulgaria and Hungary

• Published in: Journal of comparative family studies Vol. 46; no. 3; pp. 329 - 350
• Main Author: Hărăguş, Mihaela
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Department of Sociology, University of Calgary 01.09.2015
• Subjects: Childbirth; Childhood; Cohabitation; Collaboration; Demography; Economic transitions; INTIMATE RELATONSHIPS; Marriage; Pregnancy; Socialism; Womens education
• ISSN: 0047-2328; 1929-9850
• DOI: 10.3138/jcfs.46.3.329

Recent research shows that in Eastern European countries more partnerships begin as consensual unions than direct marriages, but that few couples remain in this living arrangement after conceiving or giving birth to a child since marriage continues to be the preferred context for childbearing and childrearing. This article investigates first time cohabitating women and their transition to marriage once a child is conceived or born in three former socialist countries. We conduct our analysis based on data from the Generations and Gender Survey and we model the duration of cohabitation. Conversion rate is the highest in Bulgaria and lowest in Hungary and highest during the first three years of relationships in all countries. During socialism, due to strong social pressures, once pregnancy occurred during cohabitation, there was a rush to marry before it become visible to others. After 1989, although pregnancy still triggers marriage, this happens at a later stage of the pregnancy against a background of decreased normative pressure in shaping people's behaviors. In Romania and Bulgaria there is a positive educational gradient for conversion from cohabitation into marriage which is lacking in Hungary. In Romania and Bulgaria, cohabitation as a prelude to marriage or as a stage in the marital process appears to be a pattern for higher educated women, while the least educated persist in their non-marital behavior throughout their life course. In Hungary a pregnancy increases the marriage risks for all educational categories but does so least in case of high educated women. Les données récentes démontrent que dans les pays de l'Europe de l'Est les unions conjugales commencent davantage comme des unions de fait que des mariages civils. Pourtant, étant donné que le mariage demeure la structure préférée pour concevoir et élever des enfants, seule une minorité de ces couples demeure dans ce type d'union après la conception ou la naissance d'un enfant. Cet article étudie la situation des femmes dans trois pays anciennement socialistes qui s'étant trouvées pour la première fois dans une cohabitation ont transigé vers le mariage après la conception ou la naissance d'un enfant. Notre analyse est basée sur des données de l'enquête Génération et genre (GGS) et nous modélisons la durée de la cohabitation. Le taux de conversion est le plus haut en Bulgarie, le moindre en Hongrie, tout en étant le plus élevé pendant les trois premières années de la cohabitation dans chacun des trois pays étudiés. Pendant le socialisme, étant données les pressions sociales importantes, il existait une urgence de se marier avant que la grossesse survenue en cohabitation ne devienne visible. Après 1989, bien qu'une grossesse puisse entraîner un mariage, celui-ci arrive plus tard étant donnée la diminution de la contrainte normative à l'égard des comportements individuels. En Roumanie et Bulgarie, il y a une attitude positive pour la transformation de la cohabitation en mariage; celle-ci est absente en Hongrie. En Roumanie et Bulgarie, s'agissant de femmes très instruites, la cohabitation ne semble être qu'un prélude au mariage, tandis qu'elle demeure la structure typique de l'union pour les femmes les moins instruites tout au long de leur vie. En Hongrie, la grossesse augmente la probabilité d'un mariage indépendamment du niveau d'instruction, mais cette probabilité est moindre dans le cas des femmes très instruites. Investigaciones recientes muestran que en los países de Europa del Este cada vez más parejas conviven antes del matrimonio, pero son pocas las que siguen conviviendo sin casarse después de concebir o dar a luz a un niño, ya que el matrimonio sigue siendo el contexto preferido para la procreación y educación de los hijos. Este artículo analiza a mujeres que, por primera vez, conviven sin haberse casado y su transición al matrimonio una vez que el niño ha sido concebido o ha nacido en tres países ex socialistas. Llevamos a cabo nuestro análisis basándonos en datos de la encuesta Generaciones y Género (GGS) y modelamos la duración de la convivencia. La tasa de conversión más alta es en Bulgaria y la más baja en Hungría, y esta tasa es la más alta durante los tres primeros años de las relaciones en todos los países. Durante el socialismo, debido a las fuertes presiones sociales, una vez que el embarazo se producía durante la convivencia, había prisa para casarse antes de que se supiera. A partir de 1989, aunque el embarazo todavía desencadena en matrimonio, sucede en una etapa posterior del embarazo y en un contexto donde la presión social ha disminuido afectando de distinta manera a las conductas de la población. En Rumania y Bulgaria existe un gradiente educativo positivo para la transición de la convivencia al matrimonio que no existe en Hungría. En Rumania y Bulgaria, la convivencia como un preludio del matrimonio o como una etapa en el proceso civil parece ser un patrón para las mujeres con educación superior, mientras que las personas con menor nivel educativo persisten con su comportamiento fuera del matrimonio. En Hungría, el embarazo aumenta el riesgo de matrimonio en todas las categorías educativas, pero afecta en menor medida en el caso de las mujeres con alto nivel educativo.