Latin America's changing balance of class forces An introduction

• Published in: European review of Latin American and Caribbean studies no. 108; pp. 87 - 107
• Main Authors: Chiasson-LeBel, Thomas, Larrabure, Manuel
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Centrum voor Studie en Documentatie van Latijns Amerika (CEDLA) 01.12.2019; CEDLA
• Subjects: balance of forces, pink tide, populism, social movements, economic elites, latin america. equilibrio de fuerzas, marea rosa, populismo, movimientos sociales, élites económicas, américa latina; Economic crises; Economic sectors; Elites; Government; Government programs; International economics; Latin American politics; Neoliberalism; Populism; Social movements; Special Collection: Elite and Popular Responses to a Left in Crisis
• ISSN: 0924-0608; 1879-4750
• DOI: 10.32992/ERLACS.10564

In this introductory article, we present the special collection by outlining the shared theoretical underpinnings of our attempt to understand the current crisis of the left in Latin America. Challenging state-centred perspectives that over-emphasize state autonomy and the role of charismatic leaders, we propose a relational approach, one that focuses on the interactions between governments, popular movements, and elites. While acknowledging the importance of international economic and geopolitical tendencies, our specific concern is to assess the internal balance of forces, which from our perspective is central in mediating broader external forces. The main conclusions that emerge from this collection are that first, left governments were not successful at undermining the influence and power of economic elites in society in an enduring way. Second, interactions between governments and popular movements did not lead to the strengthening of popular sector capacities in a way that could counter-balance the power of economic elites and further radicalize the process of change in the region. Our outlook for the future points to the emergence of a new form of authoritarian state. En este artículo introductorio, presentamos la colección especial delineando los fundamentos teóricos compartidos de nuestro intento de comprender la crisis actual de la izquierda en Latinoamérica. Desafiando las perspectivas centradas en el estado que enfatizan demasiado la autonomía del estado y el papel de los líderes carismáticos, proponemos un enfoque relacional, que se centre en las interacciones entre gobiernos, movimientos populares y élites. Si bien reconocemos la importancia de las tendencias económicas y geopolíticas internacionales, nuestra preocupación específica es evaluar el equilibrio interno de fuerzas, que desde nuestra perspectiva es fundamental en las fuerzas externas más amplias. Las principales conclusiones que surgen de esta colección son: primero, los gobiernos de izquierda no tuvieron éxito en socavar la influencia y el poder de las élites económicas en la sociedad de forma duradera. Segundo, las interacciones entre gobiernos y movimientos populares no condujeron al fortalecimiento de las capacidades del sector popular de una manera que pudiera contrarrestar el poder de las élites económicas y radicalizar aún más el proceso de cambio en la región. Nuestra perspectiva para el futuro apunta al surgimiento de una nueva forma de estado autoritario.