Cases of colouration anomalies in small mammals of Poland, and reasons for their incidence

• Published in: Annales Universitatis Mariae Curie-Skłodowska. Sectio C. Biologia Vol. 65; no. 1; pp. 67 - 76
• Main Authors: Łopucki, Rafał, Mróz, Iwona
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Lublin Versita 01.01.2010; Maria Curie-Skłodowska University
• Subjects: albinism; colouration anomalies; habitat isolation; melanism; small mammals
• ISSN: 0066-2232; 2083-3563
• DOI: 10.2478/v10067-011-0006-4

The paper presents cases of atypical colouration in small mammals from Poland described in literature and gathered through interviews with Polish theriologists. We took into account only cases of pigmentation disorders covering the whole body to be sure that they resulted from genetic trait and are not the effect of injury or frostbite. In total, 34 cases of individuals with anomalies of colouration of the whole body were found (8 insectivores and 26 rodents). They belonged to 10 species. A majority of such cases among rodents were recorded in habitats with various degree of isolation by suboptimal or unfavourable habitats. It confirmed the hypothesis of the influence of environmental conditions on the frequency of revealing the recessive alleles in populations of ground-dwelling small mammals. In the mole, however, occurrence of albinotic individuals is the result of low predator pressure, due to subterranean way of life of this species. It is suggested that changes in the genetic structure of small mammals populations, leading to revealing of recessive genetic traits like pigmentation anomalies, can serve as an indicator of environmental changes. W niniejszej pracy przedstawiono przypadki nietypowego ubarwienia drobnych ssaków z terenu Polski zebrane na podstawie literatury oraz informacji pochodzących od polskich teriologów prowadzących wieloletnie badania nad tą grupą zwierząt. Pod uwagę brano przypadki anomalii dotyczących ubarwienia całego ciała (całkowity albinizm lub melanizm), by mieć pewność, że jest to cech genetyczna, a nie wynik uszkodzenia melanocytów, np. w wyniku zranienia lub odmrożenia. Stwierdzono 34 osobniki o nietypowym ubarwieniu należące do 10 gatunków: 3 gatunki ssaków owadożernych reprezentowane przez 8 osobników oraz 7 gatunków gryzoni reprezentowanych przez 26 osobników. U gryzoni większość przypadków anomalii ubarwienia została stwierdzona w siedliskach o różnym stopniu izolacji przez suboptymalne lub niesprzyjające otoczenie. Potwierdza to hipotezę o wpływie warunków środowiska na częstość ujawniania się recesywnych alleli w populacjach naziemnych gryzoni. U kretów natomiast występowanie albinotycznych osobników może być wynikiem małej presji drapieżników z powodu podziemnego trybu życia tego gatunku. Powyższe fakty sugerują, że zmiany w strukturze genetycznej populacji drobnych ssaków, prowadzące do ujawniania recesywnych cech, mogą służyć jako wskaźnik zmian środowiska.