La guerre de 1914-1918 : un cataclysme démographique. Effets immédiats et conséquences à long terme de la guerre de 1914-1918 sur la démographie française

• Published in: Espace populations sociétés no. 2022/2-3
• Main Authors: Bellis, Gil, Léger, Jean-François, Parant, Alain
• Format: Journal Article
• Language: English; French
• Published: Centre National de la Recherche Scientifique 15.12.2022
• Series: Crises, dynamiques démographiques et peuplement
• Subjects: Humanities and Social Sciences; Guerre de 14-18; Guerre de 1914-1918; Covid-19; pyramide des âges; canicule de 2003; World War I; mortalité; France métropolitaine; natalité; France; fécondité
• ISSN: 0755-7809; 2104-3752
• DOI: 10.4000/eps.13244

Since the start of the third millennium, France has witnessed two significant mortality crises: the first, due to the period of excessively high temperatures experienced in August 2003; and the second, due to the still ongoing effects of the COVID-19 pandemic. These events have resulted in considerable numbers of excess deaths. But, compared with the demographic consequences of the First World War over the short, medium and long term, they appear almost anecdotal. This educational fact file looks in detail at the effects of the 1914-1918 war on the French population. The first part of the file paints a picture of the demographic situation in Metropolitan France just prior to the conflict, before we move on to look at the scale of the loss of life, which wiped out generations of young men (part 2), the significant reduction in fertility due to the separation of couples during the conflict (part 3), and the major and permanent consequences of excess deaths and a lower birth rate on the population pyramid of France (part 4). Lastly, in part 5, we conclude by putting the significance of the crises associated with the heatwave of 2003 and the COVID-19 pandemic into perspective. La France a connu depuis le début du IIIe millénaire deux crises de mortalité importantes : celle liée à l’épisode de forte chaleur du mois d’août 2003 et celle, encore en cours, consécutive à l’épidémie de Covid-19. Ces événements se sont traduits par une surmortalité considérable. Mais en regard des conséquences démographiques que la Première Guerre mondiale a eues à court, moyen et long termes, elles paraissent presqu’anecdotiques. Ce dossier pédagogique revient en détail sur les effets que la guerre de 1914-1918 a eu sur la démographie française. Après une première partie qui brosse le portrait démographique de la France métropolitaine à la veille du conflit, ce dossier pédagogique revient ensuite sur l’ampleur des pertes humaines qui ont amputé des générations de jeunes hommes (2e partie), la forte dépression de la fécondité en raison de la séparation des couples pendant le conflit (3e partie) et les conséquences majeures et durables de la surmortalité et de la baisse de la natalité sur la pyramide des âges de la France (4e partie). Enfin, dans une 5e partie qui fait office de conclusion, ce dossier relativise l’importance des crises liées à la canicule de 2003 et à l’épidémie de Covid-19.