Is the Information Yielded by Detection of Circulating HCC Cells in Peripheral Blood of Clinical Relevance?

• Published in: European surgery Vol. 34; no. 6; pp. 359 - 361
• Main Authors: El‐Shabrawi, A., Bacher, H., Cerwenka, H., Werkgartner, G., El‐Shabrawi 1, Y., Höfler 2, G., Mischinger, H.‐J.
• Format: Journal Article
• Language: English
• Published: Berlin Blackwell Verlag 01.12.2002
• Subjects: blood; Blut; HCC cells; HCC‐Zellen; hepatocellular carcinoma; hepatozelluläres Karzinom; mRNA; α‐fetoprotein
• ISSN: 1682-8631; 1682-4016
• DOI: 10.1046/j.1563-2563.2002.02086.x

Background: Hepatocellular carcinoma (HCC) is one of the most common malignancies. The treatment of choice for HCC is liver resection and in certain cases liver transplantation. Tumour recurrence is, however, frequent and may be explained by the existence of undetectable tumour cells. The reverse transcriptase polymerase chain reaction (RT‐PCR) can detect even small numbers of tumour cells in peripheral blood. 
Methods: Peripheral blood from 47 patients (group A: 19 patients with newly diagnosed HCC; group B: 20 control patients with non‐HCC liver lesions; group C: eight HCC aftercare patients) was tested for the presence of circulating HCC cells by demonstration of α‐fetoprotein (AFP) mRNA with RT‐PCR technique. 
Results: Six patients with newly diagnosed HCC tested positive for circulating HCC cells. No patient in the control group or in the aftercare group was positive for AFP mRNA. 
Conclusions: The specificity (100 %) of AFP mRNA as a marker for HCC cells in circulating blood was satisfactory, but the sensitivity (31.6 %) was disappointing. This method of detecting circulating HCC cells did not provide any clinically relevant information that was not available from routine imaging or laboratory tests. Zusammenfassung: Grundlagen: Das hepatozelluläre Karzinom (HCC) ist eines der häufigsten Malignome. Die Therapie der Wahl des HCC ist Leberresektion und in ausgewählten Fällen die Lebertransplantation. Rezidivtumore sind häufig und können durch die Existenz von unentdeckten Tumorzellen bedingt sein. Mit Hilfe der „reverse transcriptase polymerase chain reaction (RT‐PCR)” kann man auch geringe Mengen von Tumorzellen im peripher venösen Blut nachweisen. 
Methodik: Peripher venöses Blut von 47 Patienten (Gruppe A: 19 Patienten mit Erstdiagnose HCC, Gruppe B: 20 Kontrollpatienten mit Nicht‐HCC‐Leberläsionen, Gruppe C: 8 HCC‐Nachsorgepatienten) ist auf das Vorhandensein von α‐Fetoprotein mRNA mit Hilfe der RT‐PCR getestet worden. 
Ergebnisse: Sechs Patienten mit der Erstdiagnose HCC hatten im peripher venösen Blut nachweisbare HCC‐Zellen. Weder ein Patient aus der Kontrollgruppe noch ein HCC‐Nachsorgepatient hatte in der peripheren Blutbahn nachweisbare HCC‐Zellen. 
Schlußfolgerungen: Die Spezifität von α‐Fetoprotein mRNA als Nachweis für in der peripheren Blutbahn zirkulierende HCC‐Zellen war zufriedenstellend (100 %), die Sensitivität (31,6 %) war aber enttäuschend. Der Nachweis von in der peripheren Blutbahn zirkulierenden HCC‐Zellen mit dieser Methode hat zu keinen klinisch relevanten Informationen geführt, welche nicht schon aus routinemäßig durchgeführten Labortests und bildgebenden Verfahren bekannt waren.